بيبي كولومبو: مهمة أوروبا واليابان إلى عطارد

يبدو عطارد قريبا من الشمس وبعيدا عن خبرتنا اليومية. لكن الوصول إليه لا يقتصر على توجيه مركبة إلى الداخل؛ إذ يجب أن تفقد ما يكفي من الطاقة المدارية لتبقى بجوار كوكب صغير في عمق مجال جاذبية الشمس. رحلة بيبي كولومبو الطويلة تمرين في الوصول المنضبط، وليست سباقا عبر أقصر مسافة.

حتى 27 أكتوبر 2026، كانت المهمة المشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية تقترب من عطارد، ولم تكن تعمل بعد في مداراتها العلمية النهائية. تحدد تحديثات الوكالة الأوروبية الالتقاط المداري في 21 نوفمبر 2026، وفصل المسبارين العلميّين في 9 و10 ديسمبر، وبدء العمليات العلمية المنتظمة في أبريل 2027. هذه مراحل مخططة وليست إنجازات اكتملت بالفعل. المصدر: www.esa.int

مهمة واحدة ومرصدان متكاملان

تحمل بيبي كولومبو مسبار عطارد الكوكبي الأوروبي MPO ومسبار الغلاف المغناطيسي الياباني المعروف باسم ميو. سيدرس الأول سطح الكوكب وتركيبه وباطنه، بينما يفحص ميو البيئة المغناطيسية والبلازما المحيطة. يتيح استخدام مرصدين دراسة أجزاء مختلفة من نظام متفاعل، بدلا من مطالبة مركبة واحدة بقياس كل شيء من موقع واحد. المصدر: science.nasa.gov

ما الذي يضيفه المسبار الياباني ميو؟

تصف الوكالة اليابانية ميو بأنه مرصد للغلاف المغناطيسي والبيئة الفضائية لعطارد، صُمم لتحمل التعرض الشمسي الشديد. تبحث أجهزته في المجالات المغناطيسية والجسيمات والموجات والغبار. ويربط هذا العمل الكوكب الصخري بالرياح الشمسية المحيطة به؛ فعطارد ليس مجرد جسم مليء بالفوهات، بل كوكب يتفاعل باستمرار مع نجمه. المصدر: www.jaxa.jp

ما الذي يضيفه المسبار الأوروبي MPO؟

تضم قائمة الأجهزة الأوروبية أنظمة تصوير ومقاييس طيف ومقياس ارتفاع ليزريا ومقياسا للمجال المغناطيسي وتجربة للعلوم الراديوية. ويمكن لهذه القياسات ربط شكل السطح بمواده وجاذبيته وخصائصه المغناطيسية. تظهر الصورة معلما، لكن مجموعة قياسات منسقة تستطيع اختبار تفسيرات نشأته. المصدر: www.esa.int

لماذا يستغرق الاقتراب من الشمس كل هذا الوقت؟

انطلقت المهمة في 20 أكتوبر 2018 على صاروخ أريان 5 من الميناء الفضائي الأوروبي. جمع مسارها الدفع وتسع عمليات تحليق قرب الكواكب: واحدة قرب الأرض واثنتان قرب الزهرة وست قرب عطارد. أعادت هذه اللقاءات تشكيل المسار ولم تكن محطات للمشاهدة. ووقع التحليق الأخير قرب عطارد في 8 يناير 2025.

تحمل المركبة المغادرة للأرض مسبقا حركة الأرض حول الشمس. ولا تصبح قمرا صناعيا لعطارد بمجرد السقوط إلى الداخل؛ بل يجب أن تلائم سرعة الوصول واتجاهه عملية الالتقاط. يتيح الدفع الكهربائي الشمسي ومساعدات الجاذبية المتكررة تعديل تلك الحركة تدريجيا. تكمن الصعوبة في مطابقة المدار، لا مجرد قطع الكيلومترات. المصدر: www.aee.gob.es

أين تقف المهمة في أكتوبر 2026؟

تفيد وكالة الفضاء الأوروبية بأن وحدة نقل عطارد انفصلت بنجاح في 3 سبتمبر 2026. وكانت توفر الدفع والطاقة خلال الرحلة بين الكواكب. مثّل انفصالها انتقالا في المهمة، بينما ظل المسباران العلميّان متصلين للمرحلة التالية. ولا ينبغي الخلط بين نجاح الفصل ونجاح الدخول في مدار عطارد.

الالتقاط بداية سلسلة أخرى

تلي الالتقاط المخطط في 21 نوفمبر مناورات إضافية ونشر المسبارين منفصلين. ويبقى أبريل 2027 الموعد المنشور للعلوم المنتظمة. لذلك يميز الجدول الدقيق بين الوصول والفصل والعمليات العلمية. ووصف المركبة بأنها تنجز بالفعل مسحا مداريا كاملا في أكتوبر يتجاوز خطوات صعبة لم تحدث بعد.

ألغاز عطارد التي لم تُحسم

يمتلك عطارد نواة معدنية كبيرة على نحو غير معتاد وسطحا كثير الفوهات وغلافا خارجيا رقيقا بدلا من غلاف جوي كثيف. وتصف ناسا حرارة سطح تصل إلى نحو 430 درجة مئوية تحت الشمس وتنخفض إلى قرابة 180 درجة تحت الصفر ليلا. هذه ظروف سطح الكوكب، وليست ادعاء بأن كل جزء في المركبة يواجه الحرارة نفسها. المصدر: science.nasa.gov

جليد فوق كوكب شديد الحرارة

أثبتت مهمة مسنجر التابعة لناسا أن رواسب عطارد القطبية تتكون أساسا من جليد الماء. يسمح الظل الدائم لبعض المواقع القطبية بالبقاء شديدة البرودة رغم قرب الكوكب من الشمس. لا يوجد تناقض؛ إذ تختلف الإضاءة والتضاريس المحلية، ولا تنطبق حرارة واحدة على كل مكان. تستطيع بيبي كولومبو البناء على العمل السابق، ولا يصح نسب اكتشاف الجليد إليها قبل بدء علومها المدارية.

قراءة الكوكب ومحيطه معا

يفيد تصميم المسبارين خصوصا في التمييز بين التغير عبر المكان والتغير مع الزمن. قد يصعب على جهاز منفرد تحديد ما إذا كانت البيئة تغيرت أو أن المركبة دخلت منطقة مختلفة. وتساعد الرصود المتكاملة على حل هذا الالتباس، وتضع قياسات السطح في سياق الجسيمات المشحونة والمجالات المغناطيسية حول عطارد.

وريث للبعثات السابقة لا أول زائر

حلقت مارينر 10 قرب عطارد ثلاث مرات في 1974 و1975. ودارت مسنجر حوله بين 2011 و2015. بيبي كولومبو هي المهمة الثالثة التي تزور الكوكب، وستصبح الثانية التي تدور حوله إذا نجح الالتقاط. يحمل اسمها تكريما لعالم الرياضيات والمهندس الإيطالي جوزيبي «بيبي» كولومبو، الذي ساعد عمله في تفسير دوران عطارد وفي تصميم المهمات الكوكبية.

متى تبدأ الإجابة عن الأسئلة الكبرى؟

تُخطط العمليات العلمية المنتظمة لأبريل 2027، بعد الوصول وتعديل المدارات. لرصد التحليقات قيمة بالفعل، لكنه لا يعادل قياسات متواصلة من المدارات العلمية المقصودة. وستحتاج النتائج المقبلة إلى المعايرة والتحليل والنشر؛ فلا يحسم بلوغ المدار تاريخ كوكب في لحظة.

تعد بيبي كولومبو بتفسير أكثر ترابطا لعطارد، يجمع الصخور والباطن والمجال المغناطيسي والبيئة الشمسية. ولمن يريد فهم الفرق بين الملاحظة والاستنتاج التاريخي الأوسع، يستكشف دليلنا لتأريخ أقدم الأشجار الحية المبدأ نفسه على الأرض. أقدم الأشجار الحية في العالم