العالم الخفي تحت جليد القارة القطبية الجنوبية

الأطلال في الصورة الرئيسية خيال فني مولد بالذكاء الاصطناعي. إنها لا تمثل مدينة مكتشفة أو موقعاً أثرياً أو إعادة بناء علمية. يجمع المقطع عناصر متخيلة ولا يرسم خريطة لبيئات القارة. أما العالم الحقيقي فمدهش بما يكفي: تضاريس صخرية وماء سائل وأنظمة ميكروبية وحياة بحرية تحت الجليد العائم.

لا يوجد محيط واحد تحت القارة

يجب فصل بيئتين. تقع البحيرات تحت الجليدية أسفل جليد يرتكز على القارة. أما الرفوف الجليدية فامتدادات عائمة للجليد القاري وتحتها ماء البحر. لذا لا يعني العثور على حيوان بحري تحت رف وجود حيتان داخل بحيرة معزولة تحت كيلومترات من الجليد المرتكز على الأرض. المصدر: nsidc.org

يغير هذا الفرق الأسئلة العلمية. تثير البحيرة القارية أسئلة عن الماء أسفل الغطاء الجليدي والكائنات التي يدعمها. ويثير الرف العائم أسئلة عن التبادل مع المحيط والغذاء والذوبان من الأسفل. كلاهما مختبئ تحت الجليد، لكن مسارات الماء والإمكانات البيئية مختلفة.

رسم تضاريس لا يمكن السير فوقها مباشرة

يجمع Bedmap3، المنشور عام 2025، عقوداً من المسوحات لتحسين خريطة القاع تحت القارة القطبية الجنوبية. يكشف الرادار والرصد الجيوفيزيائي أشكال التضاريس المحجوبة. إنه بناء مستنتج من قياسات متفاوتة التغطية ومحاطة بعدم اليقين، وليس صورة لحجرة فارغة أسفل الجليد. المصدر: www.bas.ac.uk

التضاريس المخفية ليست حضارة مجهولة. توضح الخرائط الإطار الفيزيائي لحركة الجليد وتجمع الماء. وتكمن قيمتها في جعل النظام قابلاً للقياس: مواضع ارتفاع القاع والأحواض وثغرات الرصد المهمة. وكلما قل ظهور المكان وجب الفصل بعناية أكبر بين الدليل والخيال.

الدليل على الحياة تحت الجليد القاري ميكروبي

وصف بحث بارز في Nature عام 2014 نظاماً ميكروبياً في بحيرة ويلانز تحت الجليدية بعد أخذ عينات عبر نحو 800 متر من الجليد. وجد الباحثون بكتيريا وعتائق في هذه البيئة المظلمة وأدلة على إنتاج قائم على الطاقة الكيميائية. أثبت الاكتشاف الحياة في البحيرة المدروسة، لا تماثل النظم في كل بحيرات القارة. المصدر: www.nature.com

قد تبدو الميكروبات أقل إثارة من المعبد الخيالي في الرسم، لكنها تطرح تحدياً علمياً أعمق. كيف تستمر بيئة صالحة للحياة بلا ضوء شمس محلي؟ وأي تفاعلات توفر طاقة قابلة للاستخدام؟ تحول هذه الأسئلة المشهد المعزول ظاهرياً إلى دراسة قابلة للاختبار لحدود الحياة، دون اختراع حيوانات كبيرة أو عمارة مفقودة.

تحت الرفوف العائمة عالم حي مختلف

كشفت عينات جُمعت عبر آبار عام 2018 تحت رف إكستروم عن لافقاريات بحرية متنوعة، وأُعلنت النتائج عام 2021. وفي 2025 استكشفت بعثة قاعاً أصبح متاحاً بعد انفصال الجبل الجليدي A-84 عن رف جورج السادس، ورصدت مجتمعات مستقرة تضم مرجاناً وإسفنجاً. هذه أنظمة محيطية وليست اكتشافات أثرية أو حياة نشأت للتو. المصدر: www.bas.ac.uk

توضح نتائج إكستروم أهمية الوصول أيضاً: يمكن للحفر عبر الجليد كشف حيوانات لا تصل إليها المسوحات البحرية المعتادة. توسع هذه المشاهدات نطاق البيئات المعروفة دون أن تجعل كل تجويف غير مرصود مماثلاً لها. العينة دليل من موضع محدد، وتحتاج دلالتها الأوسع إلى اختبار. المصدر: www.bas.ac.uk

لماذا تهم هذه الجغرافيا فوق سطح الجليد؟

تساعد الرفوف العائمة على كبح الجليد المرتكز على اليابسة خلفها. وقد يسرّع فقدان هذا الدعم تدفق الجليد القاري إلى المحيط ويسهم في ارتفاع البحر. والرف عائم أصلاً، لذا لا يعادل اختفاؤه إضافة الحجم نفسه من الجليد القاري إلى الماء. لذلك فإن فهم هذه الواجهة المخفية جزء من فهم مستقبل القارة. المصدر: nsidc.org

اقرأ أيضاً: ظواهر طبيعية نادرة تبدو مستحيلة.