مملكة بنين: صعود وسقوط قوة غرب أفريقيا

مملكة بنين كانت مملكة إيدو قوية تتمركز في مدينة بنين في جنوب نيجيريا الحالية. إنها ليست جمهورية بنين الحديثة، الدولة المجاورة غرب نيجيريا. تشترك المملكة التاريخية والدولة الحديثة في الاسم، لكنهما مكانان وتاريخان سياسيان مختلفان.

لعدة قرون، نظم حكام بنين مملكة غابات من خلال نظام ملكي مقدس، يضم زعماء ذوي ألقاب ومؤسسات عسكرية ونقابات حرفية وتجارة لمسافات طويلة. أمرت بلاطها بتنفيذ بعض أعمال النحاس والعاج الأكثر إنجازًا في أفريقيا. وكانت عاصمتها أيضًا مركزًا حضريًا مخططًا محاطًا بشبكة أوسع من الخنادق والأسوار الترابية. انتهى استقلال المملكة بعد الحملة العقابية البريطانية عام 1897، لكن مؤسسة أوبا والحياة الثقافية في إيدو استمرتا.

الأصول وشعب إيدو

الأشخاص الأكثر ارتباطًا بالمملكة هم قبيلة إيدو، التي تظل لغتها ومجتمعاتها التاريخية متمركزة في وحول مدينة بنين الحديثة في ولاية إيدو، نيجيريا. تصف التقاليد المبكرة سلسلة من الحكام المحليين قبل سلالة جديدة مرتبطة بإيفي وشخصية أورانميان. يتعامل المؤرخون مع هذه التقاليد باعتبارها ذاكرة سياسية مهمة في حين يقارنونها بعلم الآثار وسجلات البلاط والروايات الخارجية بدلاً من قراءة كل قصة على أنها تاريخ محدد.

ملكية أوبا وصعود بنين

كان أوبا هو ملك المملكة وشخصيتها السياسية والطقوسية المركزية. تم التعبير عن السلطة الملكية من خلال احتفالات القصر والتزامات الأجداد وألقاب البلاط والسيطرة على النقابات المهمة. كان موقف أوبا قويًا، لكن الحكومة اعتمدت على شبكات من الزعماء والمسؤولين الذين أداروا المقاطعات، ونظموا العمل، ومثلوا المصالح المحلية في البلاط.

جاءت نقطة التحول الرئيسية مع أوبا إيواري، الذي يتم وضعه عادةً في القرن الخامس عشر. تذكره تقاليد البلاط كحاكم إصلاحي عزز النظام الملكي وأعاد تنظيم السلطة السياسية ووسع نفوذ بنين. ويرتبط أيضًا بنمو مدينة بنين وبناء أو توسيع أعمال الحفر الدفاعية حول العاصمة. تختلف الروايات حول التسلسل الزمني الدقيق وبشأن الحكام الذين أمروا بإنشاء أجزاء معينة، لذلك يجب فهم الأعمال الترابية على أنها تاريخ بناء جماعي طويل وليس مشروعًا واحدًا أكمله ملك واحد.

ساعدت حملات إيواري ودبلوماسيتها في جعل بنين قوة رائدة في منطقة الغابات. في أوجها، وصلت السلطة الملكية نحو أجزاء من دلتا النيجر وغربًا نحو البحيرات الساحلية بالقرب من لاغوس، على الرغم من اختلاف شدة السيطرة من مكان إلى آخر. الادعاءات بأن بنين حكمت منطقة شاسعة ومدارة بشكل موحد تسطح خريطة أكثر تعقيدًا للجزية والتحالف والتجارة والنفوذ العسكري.

مدينة بنين، القصر وأعمال الحفر

كانت مدينة بنين هي القلب السياسي والاحتفالي للمملكة. يحتوي مجمع القصر على ساحات وأضرحة وورش عمل ومناطق تخزين ومساحات لاستقبال الوفود. وتم تنظيم المجمعات والأحياء الملكية من خلال البوابات والطرق والالتزامات الاجتماعية. وصف الزوار الأوروبيون مدينة كبيرة ومزدحمة بشوارع مخططة وبلاط متطور التنظيم، على الرغم من أن ملاحظاتهم تشكلت بما يمكنهم رؤيته والافتراضات التي جلبوها معهم.

في جميع أنحاء المدينة وعبر منطقة بنين وإيسان الأوسع، قامت المجتمعات ببناء شبكات تُعرف باسم iya: السواتر الترابية والخنادق والمسيّجات المتصلة التي تميز المستوطنات والطرق والحدود. تصف الأبحاث الأثرية نظامًا خلويًا بدلاً من جدار واحد مستمر. وقد تم تقدير الشبكة الأوسع بآلاف الكيلومترات من الطول التراكمي عبر مساحة واسعة، ولكن لا ينبغي تقديم هذا الرقم على أنه قياس لسور مدينة واحد. تم إنشاء الأقسام وصيانتها في أوقات مختلفة وخدمت أغراضًا محلية ودفاعية.

الحكومة والجيش والمجتمع والتجارة

جمعت حكومة بنين بين القيادة الملكية والسلطة المفوضة. كان الزعماء ذوو الألقاب يقدمون المشورة للأوبا، ويديرون الأراضي ويؤدون واجبات الطقوس. تخصصت نقابات القصور والمدن في الصب ونحت العاج وأعمال الجلود والخشب والخرز المرجاني وغيرها من الحرف اليدوية. قامت هذه المؤسسات بحماية المهارات وربط الإنتاج باحتفالات البلاط والتكليفات الفنية والمكانة.

سمح الجيش للمملكة بالدفاع عن الطرق ومعاقبة المقاومة وتوسيع النفوذ. تم تنظيم الخدمة العسكرية من خلال قيادة الملك والزعماء، ويمكن للحملات أن تجلب السجناء والجزية والعلاقات السياسية الجديدة. وقد دعم المزارعون والتجار البلاط، بينما ربطت الأسواق المناطق الداخلية بالطرق النهرية والساحلية. لم يختبر جميع الناس في المملكة السلطة الملكية بنفس الطريقة: فقد اختلفت الالتزامات والامتيازات حسب الوضع والمكان والمهنة.

ربطت التجارة بنين باليوروبا وإيتسيكيري وإيجاو والمجتمعات المجاورة الأخرى، بالإضافة إلى التجار الذين يعملون على طول ساحل المحيط الأطلسي. وشملت الصادرات الفلفل والمنسوجات والعاج. أصبحت المعادن المستوردة والمرجان وغيرها من المواد ذات أهمية خاصة في البلاط. التجارة لم تجعل من بنين مستعمرة أوروبية. تفاوض التجار الأجانب مع المملكة من خلال المسؤولين الملكيين، وسيطر أوبا على الوصول إلى العاصمة والسلع القيمة.

الاتصال بالبرتغاليين

وصل البحارة والتجار البرتغاليون إلى خليج غينيا في أواخر القرن الخامس عشر، عندما كانت بنين بالفعل قوة إقليمية آخذة في التوسع. سعت الوفود البرتغالية إلى إقامة علاقات تجارية ودبلوماسية مع أوبا. جلبت الاتصالات سلعًا ومعلومات وإمكانيات فنية جديدة، بينما ظلت بنين مستقلة سياسيًا وحددت شروط الوصول إلى بلاطها.

ولم تكن العلاقة مجرد قصة نفوذ أوروبي. استخدم التجار والمسؤولون في بنين الشبكات الساحلية لتحقيق مصالحهم الخاصة. وفرت واردات النحاس والنحاس الأصفر عبر التجارة الأطلسية مواد للأعمال الفنية التي كلف بها البلاط، وتظهر الشخصيات البرتغالية في بعض الأعمال الفنية في بنين كزوار أجانب أو شركاء تجاريين معروفين. تُظهر المنحوتات العاجية المصنوعة للتصدير، والتي تسمى أحيانًا عاجيات بيني البرتغالية، كيف قام الفنانون بتكييف الأشكال المحلية للسوق الدولية.

فن بنين و"برونزيات بنين"

تم صنع فن البلاط في بنين باستخدام عدة مواد وبواسطة نقابات متخصصة. تشمل الأعمال الأكثر شهرة اللوحات المصبوبة والرؤوس التذكارية والأشكال والأجراس والعصي الطقوسية والأنياب العاجية والأقنعة والشعارات المرجانية. العديد من الأشياء التي تسمى برونزيات بنين هي في الواقع من النحاس الأصفر أو سبائك نحاسية أخرى، بينما تشمل المجموعة الأوسع أيضًا العاج والخشب والطين المحروق والحديد والمرجان. "البرونز" هو مصطلح متحفي تقليدي، وليس ادعاءً بأن كل قطعة مصنوعة من البرونز.

سمح صب الشمع المفقود للفنانين بإنشاء نقوش وأشكال تفصيلية لجدران القصر والمذابح والاحتفالات. سجلت اللوحات الأوبا والزعماء والحاضرين والمحاربين والتجار الأجانب وأحداث البلاط. كان هدفهم تاريخيًا وسياسيًا وطقوسيًا. لقد ساعدوا في الحفاظ على الذاكرة الملكية وقدموا التسلسل الهرمي للبلاط لأولئك الذين دخلوا الأماكن المقدسة والإدارية.

الحملة العقابية البريطانية عام 1897

وبحلول القرن التاسع عشر، اشتدت الضغوط التجارية والإمبريالية البريطانية على دلتا النيجر. في عام 1892، تم الضغط على أوبا أوفونراموين للتوقيع على معاهدة "الحماية" البريطانية التي لا يزال معناها وظروفها موضع خلاف. في يناير 1897، تقدم فريق بريطاني بقيادة جيمس فيليبس نحو بنين خلال الفترة التي طلب فيها مسؤولو أوبا تأجيل الزيارة. تحولت المواجهة إلى أعمال عنف، وقتل فيليبس ومعظم من معه.

وردت بريطانيا بحملة عقابية قوامها حوالي 1200 جندي. هاجمت القوات البريطانية مدينة بنين واستولت عليها في 18 فبراير 1897، وأحرقت أجزاء كبيرة من المدينة والقصر، وأزالت الآلاف من الممتلكات الملكية والدينية. وكانت العملية بمثابة غزو عسكري والاستيلاء على الممتلكات الثقافية. هرب أوفونراموين في البداية، ولكن تم القبض عليه وإرساله إلى المنفى في كالابار. وبقي هناك حتى وفاته، بينما أصبحت المملكة تحت السيطرة الاستعمارية البريطانية.

دخلت القطع المأخوذة من القصر إلى المجموعات العسكرية والمتاحف والأسواق الخاصة. تم تقديم بعضها كغنائم حرب، وتم بيع بعضها لتمويل الحملة، وتم نقل البعض الآخر من خلال التبرعات والمشتريات اللاحقة. ويفسر انتشارها سبب انتشار أعمال بنين الآن في جميع أنحاء أوروبا، وأمريكا الشمالية، ونيجيريا، ولماذا يظل سجل اقتناء القطع محوريًا في مناقشات الاسترداد الحالية.

ماذا حدث بعد عام 1897

غيّر الحكم البريطاني البنية السياسية للمملكة، لكنه لم يمحو هوية إيدو أو المؤسسة الملكية. بعد وفاة أوفونراموين، تم الاعتراف بابنه إيويكا الثاني باعتباره أوبا داخل المحمية البريطانية. استأنف البلاط الاحتفالات المهمة والرعاية الفنية في ظل الحدود الاستعمارية. في وقت لاحق، واصل ملوك الأوبا العمل كقادة ثقافيين ومجتمعيين بعد استقلال نيجيريا.

كما أدى تدمير عام 1897 إلى تغيير السجل المادي. تم تغيير مباني القصر، وتناثرت الأشياء، وكان لا بد من الحفاظ على العديد من القصص من خلال الناس والطقوس والدراسات اللاحقة. مدينة بنين المعاصرة هي مدينة نيجيرية حديثة، إلا أن القصر والاحتفالات الملكية وتقاليد النقابات والذاكرة التاريخية لإيدو تظل أجزاء نشطة من حياتها.

استرداد القطع وإعادتها إلى موطنها واستمرار مؤسسة الأوبا

يدور الجدل حول قطع بنين حول الملكية والموافقة والقانون والإصلاح ومعنى مجموعة المتحف. وقد اتبعت السلطات النيجيرية وبلاط أوبا ومجتمعات إيدو والمتاحف الدولية مجموعات مختلفة من استرداد القطع وإعارتها والإشراف المشترك والعروض الجديدة. نقلت مؤسسة سميثسونيان ملكية 29 قطعة أثرية من بنين إلى اللجنة الوطنية النيجيرية للمتاحف والآثار في عام 2022، وأعادت بعض الأعمال وأقرضت أخرى على المدى الطويل. أعلنت مؤسسات أخرى عن إعادة قطع أو لا تزال تقوم بمراجعة المطالبات وسجلات الاقتناء.

إن إعادة القطع إلى موطنها لا تبطل القيمة الفنية أو العلمية للمتاحف، ولكنها تطلب من المتاحف أن تواجه كيف ساهم العنف الاستعماري في تشكيل مقتنياتها. كما يتطلب أيضًا اتفاقيات عملية حول الحفظ والوصول والأمن وسلطة المؤسسات النيجيرية وإيدو. إن مؤسسة أوبا المستمرة، والتي يمثلها الآن أوبا إيواري الثاني، تعطي هذه المناقشة سياقًا سياسيًا وثقافيًا حيًا بدلاً من التعامل مع بنين باعتبارها حضارة منقرضة.

تراث بنين

إن تراث مملكة بنين أكبر من الآثار التي تمت إزالتها في عام 1897. فهو يشمل الفكر السياسي لإيدو، والتنظيم الحضري، والتاريخ العسكري، والتجارة، والهندسة المعمارية، والطقوس، وسجل مرئي متطور لحياة البلاط. تُظهر مدينة بنين والمشهد الترابي الأوسع أن التاريخ الحضري الأفريقي لا يمكن قياسه فقط من خلال الأوصاف الأوروبية أو الحدود الحديثة.

وتقدم بنين أيضاً درساً واضحاً حول الدقة التاريخية. تمركزت المملكة في جنوب نيجيريا، وتغير نفوذها مع مرور الوقت، وشكلت أعمالها الترابية شبكة إقليمية، وصُنعت أعمالها الفنية من عدة مواد. إن إبقاء هذه الفروق واضحة يجعل القصة أقوى. إن الدور المستمر لأوبا، وعمل فناني إيدو، وحركة إعادة القطع المنهوبة، كلها عوامل تربط المملكة في العصور الوسطى وأوائل العصر الحديث بالحاضر.

الأسئلة المتداولة

أين كانت مملكة بنين؟

وكان مركزها مدينة بنين في ولاية إيدو الحالية، جنوب نيجيريا. وهي تختلف تاريخياً عن جمهورية بنين الحديثة التي تقع غرب نيجيريا.

من هم أهل بنين؟

تم بناء المملكة من قبل شعوب تتحدث لغة إيدو وتضمنت العديد من المجتمعات المجاورة المرتبطة من خلال التجارة والجزية والتحالف والإدارة الملكية.

ما هي برونزيات بنين؟

يشير الاسم على نطاق واسع إلى الأعمال الفنية التي تمت إزالتها من بنين، بما في ذلك العديد من اللوحات والأشكال المصبوبة من النحاس الأصفر أو المصنوعة من سبائك النحاس، بالإضافة إلى الأشياء المصنوعة من العاج والخشب والطين المحروق والحديد والمرجان.

ماذا حدث لمدينة بنين عام 1897؟

استولت حملة عقابية بريطانية على المدينة وأحرقتها، ونفت أوبا أوفونراموين وأزالت الآلاف من الأعمال الفنية الملكية والدينية. المصادرة هي السبب الرئيسي لنقاش الاسترداد اليوم.

> كانت مملكة بنين بلاطًا ومدينة ودولة تجارية ومؤسسة إيدو حية.