LA HISTORIA DE SUDÁFRICA: REINOS, COLONIZACIÓN, GUERRA Y APARTHEID

Sudáfrica no es la historia de un antiguo reino que se convirtió en una nación moderna. Es una historia de las comunidades san y khoikhoi, de las sociedades agrícolas y ganaderas de habla bantú, de los reinos y jefaturas africanas, de las colonias holandesas y británicas, de los trabajadores migrantes, de las repúblicas de colonos y de un estado industrial construido a través de la exclusión racial. Mapungubwe, el reino zulú, la Colonia del Cabo y el apartheid pertenecían a mundos políticos diferentes. Sus historias están conectadas por la migración, el comercio, la conquista y la resistencia, pero no deben confundirse con un único Estado continuo.

La imagen principal proporcionada es una reconstrucción editorial de la autoridad precolonial del sur de África. No es un retrato literal de un gobernante nombrado ni una visión documental de un asentamiento específico.

SAN, KHOIKHOI Y LAS PRIMERAS SOCIEDADES

El sur de África ha estado habitado desde hace mucho tiempo. Las comunidades san desarrollaron diversas economías de caza, recolección, pesca y comercio adaptadas a los desiertos, pastizales y bosques. El arte rupestre registra mundos ceremoniales y sociales, aunque las imágenes no pueden leerse como simples ilustraciones de una única “cultura san”. Los pastores khoikhoi criaban ganado vacuno y ovino, se movían a través de paisajes estacionales e intercambiaban ganado y bienes con comunidades vecinas. Las identidades san y khoikhoi variaron y cambiaron a través de la interacción, el matrimonio, el conflicto y el etiquetado colonial.

No había ninguna tierra vacía esperando a Europa. Las comunidades gestionaron el agua, los pastos, las rutas y las obligaciones sociales a través de instituciones que las fuentes coloniales escritas a menudo malinterpretaban. La arqueología, las tradiciones orales, la lingüística y la evidencia ambiental ofrecen diferentes ventanas a estas historias. Las afirmaciones coloniales posteriores de que los africanos habían llegado recientemente o carecían de organización política se utilizaron para justificar el despojo y no describen la evidencia.

Desde el primer milenio d.C., los agricultores y pastores de habla bantú se expandieron y se asentaron en el sur de África a través de muchos movimientos en lugar de una sola invasión. La siderurgia, la ganadería, los cultivos y las nuevas formas de organización política se difundieron de manera desigual. Los antepasados de los actuales xhosa, zulú, sotho-tswana, tsonga, venda, pedi y otros pueblos formaron comunidades distintas en diferentes entornos. "Bantú" describe una gran familia lingüística y procesos históricos relacionados, no una sola nación o raza.

MAPUNGUBWE Y LOS ESTADOS PRECOLONIALES

Mapungubwe creció cerca de los ríos Limpopo y Shashe aproximadamente entre los siglos XI y XIII. Su asentamiento incluía un área de élite en la cima de una colina, una gran población de apoyo y evidencia de jerarquía social. Objetos de oro, cuentas de vidrio, cerámicas y otras importaciones conectan el sitio con el comercio del Océano Índico a través de los puertos de África Oriental. La prosperidad de Mapungubwe se basaba en la ganadería, la agricultura, la producción artesanal y el control del intercambio, no en un reino mítico que cubría todo el sur de África. Historia de Sudáfrica en línea: Mapungubwe y la cronología anterior al 1500

Mapungubwe fue posteriormente abandonado o transformado alrededor del siglo XIII a medida que cambiaron las condiciones políticas y ambientales. El Gran Zimbabue se convirtió en un centro importante más al norte, mientras que otras comunidades se desarrollaron en el interior y a lo largo de la costa. Mapungubwe no se convirtió directamente en el reino zulú, que surgió siglos después en una región y un contexto político diferentes. En cambio, la evidencia muestra centros de autoridad sucesivos y superpuestos en un mundo conectado en el sur de África.

Otras sociedades importantes incluían comunidades amuralladas de piedra en las tierras altas orientales, jefaturas sotho-tswana, entidades políticas venda, jefaturas de habla nguni y comunidades costeras vinculadas a Mozambique y el Océano Índico en general. Su escala política variaba desde aldeas y jefaturas hasta reinos con cortes, tributos y ejércitos. El comercio movía ganado, hierro, marfil, sal, cereales, cuentas y telas, mientras que las economías locales seguían arraigadas en la agricultura, el pastoreo, la artesanía y la movilidad estacional.

EL CONTACTO PORTUGUÉS Y EL CABO

Los marineros portugueses rodearon el Cabo a finales del siglo XV mientras buscaban una ruta marítima hacia la India. Sus viajes conectaron las costas del sur de África con una red marítima europea en expansión, pero no establecieron una colonia portuguesa duradera en el Cabo. Los barcos portugueses comerciaban, se abastecían de agua y, en ocasiones, luchaban a lo largo de la costa, uniéndose a sistemas más antiguos de África y el Océano Índico en lugar de descubrir una tierra desconectada.

En 1652, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, o VOC, estableció una estación de abastecimiento en la bahía de la Mesa bajo la dirección de Jan van Riebeeck. El asentamiento estaba destinado a abastecer a los barcos que viajaban entre Europa y Asia. Los funcionarios de la compañía pronto asignaron tierras a los burgueses libres, se apoderaron del agua y los recursos de pastoreo y arrastraron a las comunidades khoikhoi a relaciones comerciales y laborales desiguales. Las epidemias de viruela, las incautaciones de ganado, las guerras de comandos y la pérdida de pastos debilitaron la independencia khoikhoi. La primera y la segunda guerra khoikhoi-holandesa del siglo XVII fueron parte de un proceso más largo de expansión colonial. Historia de Sudáfrica en línea: conquista y resistencia colonial

El Cabo se convirtió en una sociedad esclavista. La VOC importó esclavos de Madagascar, África Oriental, Asia Meridional y Sudeste Asiático, y los funcionarios coloniales también esclavizaron a personas capturadas o coaccionadas en la región. La mano de obra esclavizada trabajaba en granjas, talleres, hogares y el puerto. Algunas personas escaparon y formaron comunidades fuera del control colonial, mientras que otras mantuvieron idiomas, religiones y redes familiares bajo coerción. La sociedad del Cabo también incluía gente libre de color, marineros, soldados e inmigrantes cuyo estatus legal era cuestionado.

La expansión de los colonos hacia el este provocó repetidos conflictos con las comunidades de habla xhosa. Las Guerras de la Frontera del Cabo, que se libraron de forma intermitente desde finales del siglo XVIII hasta el XIX, involucraron tierras, ganado, trabajo, comercio y reclamos rivales sobre las fronteras de los ríos Fish y Kei. Las entidades políticas xhosa no eran un solo reino, y los comandantes británicos y coloniales a menudo explotaban las divisiones entre los líderes vecinos. Las campañas militares, la celebración de tratados, la apropiación de tierras y la destrucción de cultivos ampliaron gradualmente el control colonial.

Gran Bretaña se apoderó del Cabo durante las guerras con la Francia revolucionaria en 1795, lo devolvió brevemente en 1803 y lo ocupó nuevamente en 1806. El dominio británico cambió la administración, el idioma, la política laboral y las relaciones con los colonos de habla holandesa. La abolición de la trata de esclavos en el Atlántico y la posterior emancipación en El Cabo alteraron las relaciones laborales, pero la propiedad colonial de la tierra y la jerarquía racial siguieron siendo profundamente desiguales.

GRAN TREK, REINOS AFRICANOS Y PODER ZULÚ

En la década de 1830, grupos de colonos de habla holandesa conocidos como Voortrekkers abandonaron la Colonia del Cabo. Sus razones incluían el resentimiento hacia la autoridad británica, la presión agraria, la política laboral y el deseo de un gobierno independiente. La Gran Trek no fue una migración organizada y no atravesó territorio desocupado. Los colonos del Trek entraron en paisajes gobernados por comunidades africanas, negociaron y lucharon con ellas y establecieron nuevos asentamientos y repúblicas.

A principios del siglo XIX también se produjeron importantes cambios políticos entre los nguni, los sotho-tswana y otras sociedades. Shaka ascendió dentro del reino zulú después de servir bajo el líder de Mthethwa, Dingiswayo. Reorganizó los grupos de edad militar, enfatizó las tácticas de combate cuerpo a cuerpo y construyó un sistema de gobierno zulú más centralizado a través de la conquista, la incorporación y la alianza política. Los escritores coloniales posteriores convirtieron a Shaka en un tirano unidimensional, mientras que algunos relatos nacionalistas lo idealizaron. La evidencia respalda a un gobernante poderoso e innovador cuyo reinado también implicó violencia, coerción y memoria cuestionada.

Los términos Mfecane y Difaqane se refieren a disturbios, guerras, migraciones y formación de estados en la región, que a menudo datan de las décadas de 1810 a 1840. Las historias coloniales más antiguas atribuían la destrucción generalizada casi por completo a la expansión de Shaka y de los zulúes, una narrativa que ayudó a retratar a las sociedades africanas como autodestructivas antes de la conquista europea. Estudios posteriores enfatizaron los efectos del comercio de esclavos, la sequía, la competencia por la tierra y el marfil, la presión colonial y las ambiciones políticas de varios gobernantes africanos. Los historiadores aún debaten la escala, las causas y la cronología, por lo que ninguna explicación única de 'Mfecane' debe considerarse establecida. Historia de Sudáfrica en línea: El debate sobre Mfecane

Los Voortrekkers establecieron la República Sudafricana en Transvaal y la República de Natalia, mientras que el Estado Libre de Orange surgió más tarde en el interior. Moshoeshoe I construyó el reino basotho en las montañas, combinando diplomacia, refugio y defensa militar. El estado Ndebele de Mzilikazi también se desarrolló a partir de los disturbios. Estos estados y reinos tenían sus propias historias políticas y no pueden reducirse a una contienda entre "bóers" y "zulúes".

En 1838, las fuerzas de Voortrekker derrotaron al ejército de Dingane en la batalla de Ncome, recordada por la tradición afrikaner como Blood River y por muchos sudafricanos como Ncome. La batalla se produjo tras el asesinato de Piet Retief y su comitiva, acontecimientos recordados a través de narrativas contrapuestas y simbolismos políticos posteriores. Las afirmaciones de que cientos o miles de combatientes murieron deben ser tratadas con cuidado porque las fuentes contemporáneas no están de acuerdo y las conmemoraciones posteriores determinaron las cifras. La victoria ayudó a los Voortrekkers a establecer la República de Natalia, que Gran Bretaña anexó en 1843.

GUERRA ANGLO-ZULÚ Y CONQUISTA BRITÁNICA

El reino zulú permaneció independiente mientras las autoridades coloniales británicas se expandían en Natal y buscaban una confederación de territorios del sur de África. En enero de 1879, las fuerzas británicas invadieron Zululandia después de presentar demandas diseñadas para provocar o forzar un acuerdo político. En Isandlwana, el 22 de enero, las fuerzas zulúes derrotaron a una columna británica cuyo campamento estaba mal preparado para la defensa. La victoria demostró la eficacia de la organización zulú y el peligro de subestimar a los ejércitos africanos.

Gran Bretaña se recuperó gracias a refuerzos, logística y potencia de fuego superior. Las batallas en Rorke's Drift, Kambula y Gingindlovu precedieron a la victoria británica en Ulundi en julio de 1879. El reino zulú se dividió en territorios gobernados por jefes locales y luego fue absorbido por la administración colonial. La guerra no fue un espectáculo heroico para ninguno de los bandos. Fue una guerra imperial que destruyó un Estado africano independiente, mientras los soldados y civiles zulúes tomaban decisiones estratégicas bajo intensa presión. Historia de Sudáfrica en línea: Guerras anglo-zulúes

DIAMANTES, ORO Y LAS GUERRAS ANGLO-BÓER

El descubrimiento de diamantes cerca de Kimberley a finales de la década de 1860 transformó la región. Las empresas mineras atrajeron mano de obra de todo el sur de África, concentraron el capital en unas pocas manos y ampliaron el transporte y la administración colonial. La minería de diamantes dependía de trabajadores africanos cuyos movimientos, residencia y salarios estaban controlados a través de recintos y sistemas de pases. La riqueza mineral aceleró el desarrollo industrial al tiempo que profundizó las jerarquías laborales raciales.

Los descubrimientos de oro en Witwatersrand en 1886 crearon la región minera de profundidad más importante del mundo. Johannesburgo creció rápidamente, atrayendo capital, ingenieros, trabajadores migrantes y gente de todo el sur de África y del extranjero. Las minas dependían de mano de obra africana barata contratada mediante contratos y regulaciones estatales coercitivas. El oro también intensificó el conflicto entre el gobierno británico, los intereses mineros y los gobiernos de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange.

La Primera Guerra Anglo-Bóer de 1880-1881 terminó con un autogobierno limitado de los bóers en el Transvaal. La Segunda Guerra Anglo-Bóer, o Guerra de Sudáfrica, comenzó en 1899 y terminó en 1902 con la victoria británica. Fue un conflicto industrial que incluyó asedios, ferrocarriles, comandos y operaciones de tierra arrasada. Gran Bretaña destruyó granjas y trasladó a civiles a campos de concentración. Decenas de miles de mujeres y niños bóer murieron a causa de enfermedades y desnutrición, mientras que los africanos negros también fueron obligados a ingresar en campos y sufrieron muertes que no se registraron tan completamente. Los campos y las experiencias de los civiles africanos no pueden ser tratados como una nota menor a pie de página de una guerra recordada a través de la resistencia militar bóer.

El Tratado de Vereeniging de 1902 puso a las repúblicas bóer bajo soberanía británica. Los africanos que habían luchado, abastecido o resistido durante la guerra quedaron excluidos del acuerdo político. Los líderes británicos y afrikaners negociaron una unión que protegería el poder político blanco en lugar de crear una ciudadanía igualitaria.

UNIÓN, DESPOJO DE TIERRAS Y EL ANC

La Unión Sudafricana se creó en 1910 a partir de las colonias del Cabo, Natal, Transvaal y el río Orange. Era un dominio autónomo dentro del Imperio Británico. La constitución preservó un parlamento dominado por blancos y permitió que se redujera el limitado derecho de voto no racial del Cabo. En 1912, los líderes africanos fundaron el Congreso Nacional Nativo de Sudáfrica, rebautizado como Congreso Nacional Africano en 1923, para oponerse a la exclusión y el despojo.

La Ley de Tierras de los Nativos de 1913 restringió la propiedad y ocupación de tierras africanas a áreas delimitadas por ley que representaban sólo una pequeña parte de las tierras de la Unión. Formalizó un proceso que había comenzado mediante la conquista colonial, las reservas, los controles laborales y la expansión de los colonos. La ley produjo hacinamiento, restricciones de arrendamiento y una mayor dependencia de los salarios de los trabajadores migrantes. Fue una de las bases del apartheid posterior, pero la segregación racial y la desigualdad económica ya estaban arraigadas en la ley y la práctica. Historia de Sudáfrica en línea: La Unión y la Ley de Tierras de 1913

La industrialización creó ciudades donde los trabajadores africanos, los indios sudafricanos, las comunidades de color y los colonos blancos vivían bajo leyes desiguales. Los controles de paso, los complejos mineros, la segregación residencial y las restricciones a la organización política dieron forma a la vida cotidiana. La Ley de 1913 fue un punto de inflexión dentro de una historia más larga de pérdida de tierras, más que el primer momento de injusticia.

APARTHEID DESPUÉS DE 1948

La victoria electoral del Partido Nacional en 1948 introdujo el apartheid como un programa más sistemático de clasificación racial, separación territorial y control político. La Ley de Registro de Población clasificó a las personas por raza, la Ley de Áreas de Grupo separó el espacio residencial, y el sistema de Autoridades Bantúes y los posteriores bantustanes intentaron negar a los sudafricanos negros la ciudadanía plena en un estado común. Los traslados forzosos destruyeron barrios y perturbaron familias, mientras que las leyes de pases y la regulación laboral sostenían la economía minera.

La resistencia tuvo muchas formas. El ANC, el Congreso Indio Sudafricano, los sindicatos, las iglesias, las organizaciones de mujeres y los movimientos cívicos locales organizaron campañas, huelgas y boicots. La Campaña de Desafío de 1952 desafió las leyes discriminatorias mediante acciones no violentas. La Carta de la Libertad adoptada en Kliptown en 1955 imaginaba un país democrático en el que personas de todas las razas compartirían derechos políticos. El Congreso Panafricanista y más tarde las organizaciones de Conciencia Negra ofrecieron diferentes estrategias y análisis.

El 21 de marzo de 1960, la policía mató a 69 personas en Sharpeville durante una protesta contra las leyes de pases e hirió a muchas otras. El gobierno prohibió el ANC y el PAC y declaró el estado de emergencia. Después de que las protestas pacíficas fueran reprimidas, el brazo armado del ANC, Umkhonto we Sizwe, inició el sabotaje en 1961. Las críticas internacionales, las sanciones, los boicots culturales y los movimientos de solidaridad crecieron en las décadas siguientes, aunque la presión fue desigual y el apartheid sobrevivió durante muchos años. Historia de Sudáfrica en línea: Sharpeville

El 16 de junio de 1976, los estudiantes de Soweto protestaron contra el uso obligatorio del afrikáans en algunas partes de la educación. Los asesinatos policiales desencadenaron levantamientos en todo el país. La generación de Soweto vinculó la protesta escolar con un rechazo más amplio al apartheid e inspiró la movilización internacional. Siguieron detenciones, torturas, censura y leyes de seguridad, pero el Estado no pudo restaurar la legitimidad.

MANDELA, NEGOCIACIÓN Y DEMOCRACIA

Nelson Mandela fue encarcelado en 1962 y condenado a cadena perpetua en el juicio de Rivonia en 1964. Su encarcelamiento lo convirtió en un símbolo mundial, pero la lucha contra el apartheid nunca fue obra de una sola persona. Walter Sisulu, Oliver Tambo, Albertina Sisulu, Steve Biko, Desmond Tutu, sindicalistas, estudiantes, organizadores comunitarios y activistas armados dieron forma al movimiento. La gente dentro de Sudáfrica y en el exilio resistió bajo una severa represión.

F. W. de Klerk asumió la presidencia del estado en 1989. En febrero de 1990 eliminó la prohibición del ANC y otras organizaciones y liberó a Mandela después de 27 años de prisión. Las negociaciones en CODESA y foros posteriores abordaron la violencia, el diseño constitucional, el futuro de las fuerzas de seguridad y la distribución del poder político. La transición estuvo amenazada por masacres y conflictos, y fue un acuerdo negociado más que una simple rendición de una de las partes.

El 27 de abril de 1994, los sudafricanos votaron en las primeras elecciones democráticas nacionales abiertas a todos los adultos. Mandela asumió la presidencia y un Gobierno de Unidad Nacional comenzó a reconstruir las instituciones. La Constitución de 1996 estableció un orden basado en los derechos, pero la igualdad política no eliminó inmediatamente la desigualdad económica, los asentamientos segregados o los efectos acumulados de la desposesión de tierras y la educación desigual.

La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, creada en virtud de la Ley de Promoción de la Unidad y la Reconciliación Nacionales de 1995, celebró audiencias públicas sobre violaciones de derechos humanos cometidas durante el apartheid y por los movimientos de liberación. La amnistía condicional requería divulgación y motivo político. La Comisión documentó abusos y brindó a muchas víctimas un foro público, pero no brindó todas las formas de justicia o reparación. Su trabajo sigue siendo fundamental para los debates sobre la memoria, la rendición de cuentas y la reconciliación. Departamento de Justicia de Sudáfrica: TRC

LA SUDÁFRICA MODERNA Y EL LEGADO HISTÓRICO

La Sudáfrica moderna es una democracia constitucional con once idiomas oficiales, una población diversa y un sistema político transformado por el fin del apartheid. También es una sociedad en la que la riqueza, la propiedad de la tierra, la educación, la vivienda y el empleo siguen siendo marcadamente desiguales. La minería, la agricultura, la manufactura, los servicios y las industrias culturales conectan al país con los mercados globales, mientras que las comunidades locales continúan impugnando la extracción, el uso de la tierra y los servicios públicos.

La larga historia importa porque la desigualdad se creó a través de leyes e instituciones identificables. La conquista colonial redujo el acceso de los africanos a la tierra, el capitalismo mineral organizó el trabajo por raza, la política de la Unión protegió el poder blanco y el apartheid convirtió la segregación en un sistema estatal integral. La democracia cambió el orden político, pero heredó esas estructuras. Comprender Sudáfrica requiere prestar atención a la supervivencia de los san y khoikhoi, la construcción del Estado africano, la esclavitud, las sociedades de colonos, la resistencia africana, el trabajo industrial y las muchas personas cuyas experiencias no encajan en ningún mito nacional.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Era la Sudáfrica precolonial un reino?

No. La región contenía muchas comunidades san y khoikhoi, sociedades agrícolas y ganaderas de habla bantú, jefaturas, reinos y centros comerciales. Sus formas políticas y territorios cambiaron con el tiempo.

¿Mapungubwe fue el comienzo del reino zulú?

No. Mapungubwe floreció cerca de Limpopo siglos antes de que surgiera el reino zulú en el sudeste de África. Es evidencia de una red estatal y comercial anterior, no de un predecesor zulú directo.

¿Qué causó el Mfecane o el Difaqane?

Los historiadores debaten el término, las causas y la escala. La guerra y la construcción del Estado entre las entidades políticas africanas eran importantes, pero también lo eran la sequía, el comercio de cautivos y marfil, la presión territorial y la expansión colonial. Una única explicación centrada en Shaka es inadecuada.

¿Por qué es importante Isandlwana?

El 22 de enero de 1879, las fuerzas zulúes derrotaron a una columna británica durante la guerra anglo-zulú. Posteriormente, Gran Bretaña ganó la guerra y desmanteló la independencia zulú, pero Isandlwana demuestra que los ejércitos coloniales enfrentaron una resistencia militar africana organizada.

¿El apartheid comenzó en 1948?

El Partido Nacional sistematizó el apartheid después de 1948, pero la segregación racial, el despojo de tierras, los controles de pases y los sistemas laborales desiguales se habían desarrollado anteriormente bajo los gobiernos holandés, británico y de la Unión.

¿La Comisión de la Verdad y la Reconciliación procesó los crímenes del apartheid?

La CVR documentó violaciones y podría conceder amnistía condicional si se revelaban todos los delitos por motivos políticos. No era un tribunal penal convencional y muchas víctimas y familias continuaron buscando justicia y reparación después.

FUENTES Y LECTURAS ADICIONALES

Para conocer historias regionales relacionadas, consulte los artículos de PRESDA sobre Gran Zimbabue, Imperio de Ghana, Imperio Etíope y Imperio holandés.

> La historia de Sudáfrica es un pasado compartido pero desigual, moldeado por la construcción del Estado africano, la conquista colonial, el capitalismo mineral, la resistencia y la negociación democrática.