L'EMPIRE ÉTHIOPIEN : 700 ANS DE ROIS, DE FOI ET DE RÉSISTANCE

L’Empire éthiopien n’était pas simplement un royaume qui avait existé inchangé depuis l’Antiquité, et l’Éthiopie n’était pas simplement un pays qui n’avait jamais été colonisé. L’État impérial qui a pris forme sous la dynastie salomonienne après 1270 a survécu à des guerres répétées, à la fragmentation régionale et aux invasions étrangères. L’Italie a occupé l’Éthiopie de 1936 à 1941, mais l’occupation a été relativement brève et a fait suite à une longue histoire de souveraineté, de construction de l’État et de résistance éthiopienne. L’empire a pris fin en 1974, lorsqu’une révolution militaire a déposé l’empereur Haïlé Sélassié.

Son histoire remonte à Aksoum, mais Aksoum et le futur Empire éthiopien étaient des formations politiques différentes. Aksoum était un royaume du premier millénaire centré dans le nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée. L’empire médiéval et moderne a émergé à travers de nouvelles dynasties, capitales, systèmes militaires et relations entre les sociétés chrétiennes des hauts plateaux, les États musulmans et les peuples parlant de nombreuses langues. La distinction est importante car la continuité existait, mais aucun État n’a gouverné le même territoire pendant 2 000 ans.

AKSOUM ET LES RACINES DE L'ÉTHIOPIE CHRÉTIENNE

Aksoum a prospéré d’environ le premier siècle avant notre ère jusqu'au premier millénaire de notre ère, contrôlant le commerce de la mer Rouge et entretenant des liens avec l'Arabie, la Méditerranée orientale et le monde du Nil. Ses dirigeants frappaient des pièces de monnaie, érigeaient des stèles monumentales et adoptaient le christianisme au quatrième siècle sous le roi Ezana. Le déclin d'Aksoum a déplacé le pouvoir politique vers le sud et l'intérieur des terres, mais les institutions chrétiennes, la littérature en guèze et les souvenirs d'Aksoum sont restés de puissantes ressources pour les dirigeants ultérieurs. L’archéologie et les traditions écrites témoignent à la fois d’une continuité et d’une transformation plutôt que d’un gouvernement impérial ininterrompu. Bibliothèques Smithsonian : fondements d'une civilisation africaine

La dynastie Zagwe régnait sur une grande partie des hautes terres chrétiennes avant 1270. Son héritage le plus célèbre est le complexe d'églises taillées dans le roc de Lalibela, mais les chroniques salomoniennes ultérieures présentèrent le règne de Zagwe comme une interruption qui devait être corrigée. Les historiens modernes traitent cette transition dynastique avec plus d’attention, reconnaissant que la légitimité politique s’est construite à partir de mémoires concurrentes ainsi que de la puissance militaire.

LA RESTAURATION SALOMONIENNE ET LA MONARCHIE SACRÉE

En 1270, Yekuno Amlak renversa le dernier souverain de la dynastie Zagwe et fonda ce qui devint la dynastie salomonienne. La tradition royale prétendait que la dynastie descendait de Ménélik Ier, fils du roi Salomon et de la reine de Saba, et donc des anciens rois d'Israël. Cette généalogie était au cœur de l’idéologie impériale et des chroniques ultérieures, mais il s’agit d’une tradition royale et non d’un fait historique établi. Bibliothèques Smithsonian : Histoire de l'Éthiopie

L’Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo ne relevait pas simplement de la foi privée dans ce système. Les monastères préservaient les manuscrits, les évêques contribuaient à légitimer les couronnements, et les terres de l'église et le clergé reliaient les communautés éloignées à la cour. Les empereurs se présentaient comme des défenseurs de la foi, tandis que l’Église dépendait du patronage royal et négociait sa propre autorité. Les musulmans, les juifs et les adeptes des religions autochtones sont également restés partie intégrante de la société éthiopienne, même lorsque les rois chrétiens cherchaient à convertir leurs sujets ou imposaient des arrangements politiques inégaux.

Les souverains salomoniens ont vu leurs territoires s'étendre ou se réduire au gré des guerres, des tributs et des alliances. Amda Seyon mena des campagnes contre les sultanats musulmans au XIVe siècle, tandis que les empereurs ultérieurs cherchaient à accéder aux routes commerciales vers la mer Rouge et les basses terres orientales. Ces conflits étaient autant politiques que religieux. Souverains chrétiens et musulmans commerçaient, négociaient et s'alliaient parfois, même lorsque les chroniques décrivaient leurs guerres en termes sacrés.

LA GUERRE D’ADAL ET L'INTERVENTION PORTUGAISE

Au début du XVIe siècle, le sultanat d’Adal, basé autour de Harar, fit peser sur le royaume chrétien la plus grave menace qu’il ait alors connue. L'imam Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, connu dans les sources éthiopiennes sous le nom d'Ahmad Gran, a utilisé des armes à feu et le soutien ottoman pour vaincre les armées éthiopiennes à partir de 1529. Entre 1529 et 1543, ses forces ont envahi une grande partie des hauts plateaux chrétiens, détruisant des églises et des centres royaux tout en remodelant l'équilibre religieux et politique de la région. Encyclopedia.com : Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi

L'Empire ottoman a fourni à Adal de l'artillerie et d'autres aides militaires parce que le contrôle de la mer Rouge et de la Corne de l'Afrique était important pour sa rivalité avec le Portugal. L’Éthiopie s’est tournée vers le Portugal en réponse. Une expédition portugaise dirigée par Cristóvão da Gama arriva en 1541 avec des mousquetaires. Da Gama fut capturé et exécuté, mais les Portugais survivants aidèrent l'empereur Galawdewos à réorganiser ses forces. Cette intervention fait partie de l'histoire maritime plus large racontée dans l'histoire du Portugal publiée par PRESDA. Ahmad al-Ghazi a été tué lors de la bataille de Wayna Daga en 1543 et les conquêtes d'Adal se sont rapidement effondrées. La guerre a affaibli à la fois l’Éthiopie chrétienne et l’Adal musulman.

Le conflit a également contribué à ouvrir la voie à d’importants mouvements de population oromo en provenance du sud et de l’est. Les communautés Oromo ne constituaient pas une seule armée d’invasion, et les chercheurs mettent l’accent sur les diverses migrations, l’installation, l’incorporation et la formation de l’État. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, les groupes Oromo se sont installés sur une vaste zone, ont combattu contre des souverains chrétiens ou à leurs côtés et sont devenus influents dans les cours régionales. Leur expansion a transformé la langue, la propriété foncière, la puissance militaire et la carte religieuse de l’empire. Cambridge University Press : formation de l'État éthiopien

GONDAR ET L'ÈRE DES PRINCES

Après la guerre d'Adal et d'autres mouvements Oromo, les empereurs ont gouverné un noyau chrétien plus petit et plus contesté. L'empereur Fasilides fit de Gondar sa capitale au XVIIe siècle. La ville est devenue un centre d’architecture de cour, de culture manuscrite et d’érudition religieuse. La période Gondarine a produit des châteaux et des églises distinctifs, mais elle a également été marquée par des conflits sur la théologie, la succession et la place des musulmans et des autres communautés dans la société impériale. Metropolitan Museum of Art : Afrique de l'Est, 1600 à 1800

De 1769 environ jusqu'au milieu du XIXe siècle, le Zemene Mesafint, ou ère des princes, affaiblit l'autorité des empereurs de Gondar. De puissants nobles régionaux et chefs militaires du Tigré, du Gojjam, du Wollo et du Shewa ont fait et défait les empereurs, tandis que le monarque conservait un prestige sacré sans contrôler systématiquement l'armée ou le système fiscal. Les dirigeants oromo, y compris les dirigeants Yejju du Wollo, ont joué un rôle majeur dans cet ordre politique. Qualifier cette période de simple anarchie cache les institutions régionales et les négociations qui ont maintenu le titre impérial en vie. Oxford Academic : États de violence et Zemene Mesafint

TEWODROS II ET LA TENTATIVE DE RÉUNIFIER L'EMPIRE

Kassa Hailu s’est imposé depuis l’ouest de l’Éthiopie et est devenu l'empereur Tewodros II en 1855. Il cherchait à réunifier l'empire, à désarmer les nobles rivaux, à réformer la fiscalité et à créer une armée permanente équipée d'armes modernes. Son programme centralisateur a provoqué des conflits avec les élites régionales et l’Église. Tewodros a également emprisonné des diplomates et des missionnaires britanniques après la détérioration des relations avec la reine Victoria.

La Grande-Bretagne a répondu avec l'expédition de 1867 à 1868 à Maqdala, dirigée par Sir Robert Napier. Les troupes britanniques et indiennes traversèrent un terrain difficile, vainquirent les forces de Tewodros à Aroge le 10 avril 1868 et capturèrent Maqdala le 13 avril. Tewodros s'est suicidé plutôt que de se rendre. L'expédition détruisit la forteresse et pilla les trésors royaux et ecclésiastiques, notamment des manuscrits et des objets sacrés entrés dans les collections britanniques. Les Britanniques n’ont pas annexé l’Éthiopie, mais Maqdala reste un cas central dans les débats sur la restitution. British Museum : la collection Maqdala

Yohannès IV, qui régna de 1872 à 1889, défendit les hauts plateaux du nord contre la pression égyptienne et mahdiste et tenta de renforcer l'autorité impériale tout en gérant de puissants dirigeants régionaux. Il a promu une identité politique chrétienne orthodoxe, mais son règne dépendait également des alliances entre les diverses provinces éthiopiennes. Yohannes est mort en combattant les forces mahdistes à Metemma en 1889.

MÉNÉLIK II, EXPANSION ET ADWA

Ménélik II de Shewa succéda à Yohannes et déplaça le centre politique vers Addis-Abeba. À la fin du XIXe siècle, son gouvernement étendit son autorité vers le sud, l'est et l'ouest par le biais de conquêtes, de traités et d'incorporations. Les campagnes apportèrent de nouveaux territoires et ressources à l'empire, mais elles impliquèrent également la saisie de terres, le travail forcé, les tributs et la violence. Les Oromo, les Somali, les Sidama, les Gurage, les Anuak et bien d’autres communautés ont vécu différemment l’expansion impériale. Certains dirigeants locaux ont résisté, tandis que d'autres ont négocié ou rejoint l'armée de Ménélik. Décrire ce processus comme une simple réunification nationale efface ces expériences contestées. Cambridge University Press : les Oromo et le royaume chrétien

Les ambitions de l'Italie ont transformé ces nouvelles frontières en enjeu de crise internationale. Le traité de Wuchale, signé en 1889, contenait différentes versions d'une clause relative aux relations extérieures. L'Italie a traité le texte italien comme établissant un protectorat ; Ménélik a rejeté cette interprétation. L'Italie envahit le nord de l'Éthiopie en 1895. Le 1er mars 1896, l'armée de Ménélik vainquit les forces italiennes à Adwa, obligeant l'Italie à reconnaître l'indépendance de l'Éthiopie dans le Traité d'Addis-Abeba. Adwa est devenue l’une des victoires anticoloniales les plus importantes de l’histoire moderne de l’Afrique, même si la propre expansion de l’Éthiopie restait contestée. UNESCO : L'Éthiopie, l'Érythrée et la bataille d'Adua

HAÏLÉ SÉLASSIÉ ET L'OCCUPATION ITALIENNE

Haïlé Sélassié, qui avait été régent et dirigeant sous le nom de Ras Tafari, devint empereur en 1930. Il introduisit une constitution écrite, développa les écoles et l'administration et rechercha une reconnaissance diplomatique par le biais de la Société des Nations. Ces réformes coexistaient avec la centralisation impériale et les inégalités sociales, et de nombreuses communautés continuaient de contester l'autorité de la cour.

L'Italie de Mussolini envahit l'Éthiopie le 3 octobre 1935. Les forces italiennes s'emparèrent d'Addis-Abeba en mai 1936 et proclamèrent un empire en Afrique de l'Est, mais la résistance éthiopienne continua dans les campagnes. Les troupes italiennes ont utilisé du gaz moutarde et d'autres agents chimiques contre des soldats et des civils, en violation des accords internationaux. Haïlé Sélassié fait appel à la Société des Nations, mais les sanctions collectives n'arrêtent pas la conquête. Bureau de l’historien des États-Unis : utilisation italienne du gaz moutarde en Éthiopie

L’occupation a duré de 1936 à 1941. L’Italie n’a jamais pleinement contrôlé les campagnes et les groupes de résistance éthiopiens sont restés actifs. Les forces britanniques et du Commonwealth, ainsi que les combattants éthiopiens, ont chassé les forces italiennes pendant la campagne d'Afrique de l'Est. Haïlé Sélassié est retourné à Addis-Abeba en 1941. L'épisode explique pourquoi le slogan selon lequel l'Éthiopie n'a jamais été colonisée est trompeur : l'Italie a effectivement occupé le pays, mais l'occupation a été brève, a rencontré une résistance farouche et n'a pas effacé la longue histoire souveraine de l'Éthiopie. Bibliothèque du Congrès : étude sur l'Éthiopie

LA RÉVOLUTION ET LA FIN DE LA MONARCHIE

Après 1941, Haïlé Sélassié s'oriente vers la centralisation, l'éducation et la diplomatie internationale. L’Éthiopie est devenue membre fondateur des Nations Unies et a accueilli l’Organisation de l’unité africaine à Addis-Abeba en 1963. Pourtant, le gouvernement impérial a été confronté aux inégalités foncières, à la rébellion régionale, au conflit érythréen, à la répression politique et aux critiques selon lesquelles la modernisation profitait davantage à la cour qu’à la population rurale.

Une famine, des mutineries militaires et une crise de légitimité ont provoqué la révolution en 1974. Le Derg, un comité d'officiers militaires, a déposé Haïlé Sélassié en septembre et a aboli la monarchie en 1975. Le nouveau gouvernement a nationalisé les terres et adopté des politiques marxistes, mais il a également gouverné par les exécutions, la Terreur rouge, la guerre et la coercition. Le Derg est resté au pouvoir jusqu’en 1991. L’ère impériale s’est donc terminée par une révolution politique intérieure et non par une conquête européenne directe.

L'HÉRITAGE DE L'EMPIRE ÉTHIOPIEN

L'Empire éthiopien a laissé des institutions et des symboles qui façonnent encore la Corne de l'Afrique : le prestige du titre impérial, l'art et l'érudition orthodoxe éthiopienne, le rôle diplomatique d'Addis-Abeba et les souvenirs d'Adwa et de la résistance au fascisme. Il a également laissé des débats non résolus sur la terre, la langue, la religion, le centre et la périphérie, ainsi que sur la violence de l’expansion du XIXe siècle. Les perspectives historiques oromo, amhara, tigréenne, somalienne, érythréenne et autres ne correspondent pas à une seule histoire officielle.

L’histoire impériale de l’Éthiopie est mieux comprise comme un long processus de formation de l’État plutôt que comme une tradition unique et ininterrompue. Aksoum a fourni d'anciens précédents, la dynastie salomonienne a construit une monarchie chrétienne après 1270, les puissances régionales ont remodelé l'État à plusieurs reprises et les dirigeants modernes l'ont élargi et centralisé sous la pression des empires européens. La comparaison avec d'autres traditions étatiques africaines, telles que le Royaume du Bénin, permet de maintenir l'histoire de l'Éthiopie dans l'histoire plus large des institutions et du pouvoir du continent. Son héritage combine souveraineté et résistance avec conquête, hiérarchie et appartenance contestée.

QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES

Aksoum était-il le même État que l'Empire éthiopien ?

Non. Aksoum était un ancien royaume centré sur le nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée. L'Empire éthiopien a émergé au cours des dynasties médiévales et modernes ultérieures, tout en conservant d'importants liens religieux, culturels et politiques avec Aksoum.

La dynastie salomonienne descend-elle vraiment de Salomon et de la reine de Saba ?

La dynastie a revendiqué cette descendance à travers l'histoire de Ménélik Ier. Il s'agissait d'une tradition royale importante et d'une source de légitimité, mais les historiens ne traitent pas la généalogie comme un fait historique établi.

Que s'est-il passé à Adwa ?

Le 1er mars 1896, l’armée éthiopienne de Ménélik II bat les forces d’invasion italiennes. Cette victoire a forcé l’Italie à reconnaître l’indépendance de l’Éthiopie et est devenue un symbole majeur de la résistance africaine au colonialisme européen.

L'Éthiopie a-t-elle été colonisée ?

L’Italie a occupé l’Éthiopie de 1936 à 1941 et a eu recours à une contre-insurrection brutale et à des armes chimiques. L’occupation a été relativement brève et a rencontré une résistance, mais dire que l’Éthiopie n’a jamais été colonisée efface cette période.

Quand l'Empire éthiopien a-t-il pris fin ?

Le Derg a déposé Haïlé Sélassié en 1974 et aboli la monarchie en 1975. Le régime militaire s'est poursuivi jusqu'en 1991, mais le système politique impérial a pris fin avec la révolution.

> L'histoire impériale de l'Éthiopie s'est construite sur la continuité et le changement, la souveraineté et l'expansion, la foi et la résistance.