شلال الشعلة الأبدية: النار التي تتقد خلف شلال

ينحدر الماء فوق صخر داكن بينما تتقد شعلة صغيرة في تجويف محمي خلفه. في شلال الشعلة الأبدية يبدو المشهد متناقضاً، لكن تفسيره جيولوجي. فالغاز الطبيعي الخارج من الأرض يوفر الوقود. والماء لا يحترق، والمكان ليس فوهة بركانية خفية.

حيث تلتقي النار بالماء المتساقط

يقع الشلال في متنزه تشستنَت ريدج في أوركارد بارك بمقاطعة إيري في ولاية نيويورك. وتحدد إدارة المتنزه منطقة الشعلة ضمن قسم شيل كريك. ويجمع الموقع الصخر والماء الجاري وتسرب الغاز، وليس منشأة صُممت لصنع نار اصطناعية دائمة. المصدر: www3.erie.gov

تحتاج الشعلة إلى وقود وأكسجين واشتعال. هنا يوفر التسرب غازاً قابلاً للاحتراق ويقدم الهواء المحيط الأكسجين. ويمكن لتجويف الصخر حماية الشعلة بينما يمر الماء أمامه. لا يتطلب المشهد قانوناً كيميائياً جديداً؛ بل ينتج تأثيره اللافت من تجاور الماء والاحتراق في حيزين متقاربين.

ما الذي قاسه الباحثون في الغاز؟

درست ورقة نشرها جوزيبي إيتيوبي وأغنيشكا دروبنياك وأرندت شيملمان في 2013 تسرب غاز السجيل الطبيعي والشعلات في شمال حوض الأبلاش. وأبلغ الباحثون في موقع نيويورك عن نسبة مجمعة مرتفعة بصورة غير معتادة من الإيثان والبروبان، نحو 35 بالمئة حجماً. وهذه مكونات خليط غازي، لا دليل على احتواء ماء الشلال على وقود سائل. المصدر: www.sciencedirect.com

يحدد التحليل الجيوكيميائي غاز التسرب بأنه حراري المنشأ في معظمه ومرتبط بغاز السجيل. ويشير ذلك إلى إنتاج الهيدروكربونات جيولوجياً بفعل الحرارة في المادة العضوية عبر الزمن. ولا يعني أن الصخر المجاور للشعلة ساخن الآن، أو أن الشلال يصنع الوقود اليوم. فتكون الغاز وانتقاله داخل الصخر واحتراقه عند السطح مراحل منفصلة.

لماذا لا تعني «الأبدية» ضمان الاستمرار؟

يمكن أن تنطفئ الشعلة. ويصف موضوع من سلسلة «الكيمياء في الصور» نشرته مجلة كيميكال آند إنجينيرنغ نيوز التابعة للجمعية الكيميائية الأمريكية في 2019 إعادة اشتعالها في الموقع. لذلك لا ينبغي تحويل الاسم إلى ادعاء احتراق متواصل منذ زمن قديم مجهول. فاستمرار إمداد الغاز واستمرار ظهور الشعلة أمران مختلفان. المصدر: cen.acs.org

مكان استثنائي يستحق تصويراً أميناً

تزيد الصورة المعتمدة بالذكاء الاصطناعي درامية المشهد. إنها تصورية؛ فلا ينبغي اعتبار حجم الشعلة أو تدفق الماء أو ترتيب الصخور قياسات أو ظروف الموقع الحالية. ولا يحتاج تميز الشلال إلى قصة أصل مختلقة. إنه الالتقاء المرئي بين إمداد وقود جيولوجي وتفاعل كيميائي في الهواء وماء متحرك.

اقرأ أيضاً: ظواهر طبيعية نادرة تبدو مستحيلة.