بيتر ومارغريت: تجربة الدلفين التي صدمت العالم

في عام 1965، داخل مختبر غُمر جزء منه بالماء في سانت توماس بجزر العذراء الأمريكية، كانت شابة تعيش بجوار دلفين قاروري الأنف.

كان اسمها مارغريت هاو لوفات.

وكان الدلفين يُدعى بيتر.

أما الهدف فيكاد يبدو غير قابل للتصديق اليوم: هل يستطيع دلفين تعلم محاكاة الكلام البشري؟

لم تكن هذه أسطورة من الإنترنت، بل مشروعاً بحثياً حقيقياً يرتبط بأحد أغرب فصول تاريخ علم التواصل لدى الحيوانات.

بدأ الأمر بفضول تجاه الذكاء.

وانتهى بجدل وأسئلة أخلاقية وعناوين مثيرة ودلفين أحاطت الأساطير بموته.

والحقيقة أكثر إثارة للاهتمام من الأسطورة.

التجربة الغريبة

كان «بيت الدلافين» مختبراً غير مألوف أُنشئ حول سؤال غير مألوف.

لم يكن الباحثون يسألون فقط عما إذا كانت الدلافين ذكية، بل عما إذا كان البشر يستطيعون تجاوز فجوة التواصل بين الأنواع.

كان بيتر ذكراً صغيراً من الدلافين قارورية الأنف. ولم تكن مارغريت هاو لوفات عالمة ذات تدريب أكاديمي تقليدي، لكنها أصبحت محور المشروع بفضل صبرها وقدرتها على الملاحظة واستعدادها لقضاء أوقات استثنائية الطول مع الحيوانات.

كانت البيئة جذرية الاختلاف: مساحة معيشة بشرية عُدّلت ليتمكن دلفين من التحرك في الماء، بينما تعمل مارغريت وتنام وتسجل الأصوات وتجري دروساً صوتية.

كان الهدف معرفة ما إذا كان الاحتكاك الوثيق والمتكرر قد يساعد بيتر على تقليد الأصوات البشرية.

كانت محاولة حقيقية للتواصل بين الأنواع.

وكانت أيضاً تجربة لا تبدو مقبولة أو محكمة أو بسيطة أخلاقياً وفق كثير من المعايير الحديثة.

جون سي. ليلي وحلم الحديث مع الدلافين

كان المحرك الفكري للمشروع جون سي. ليلي، عالم الأعصاب والطبيب والباحث الأمريكي الذي فُتن بذكاء الدلافين.

جذبت ليلي أدمغة الدلافين وقدراتها الصوتية وسلوكها الاجتماعي. وطرح في كتابه الصادر عام 1961، «الإنسان والدلفين»، إمكانية أن يصبح التواصل ذو المعنى بين البشر والدلافين ممكناً في المستقبل.

ظهرت هذه الفكرة في لحظة ثقافية خاصة.

ففي أوائل الستينيات، ترك عصر الفضاء والسبرانية وعلم النفس وتمويل الأبحاث العلمية في ظل الحرب الباردة بصمته على تلك الحقبة، إلى جانب افتتان متزايد بالذكاء خارج النوع البشري.

تساءل بعض الباحثين: إذا كان البشر قد يلتقون يوماً حياة ذكية خارج الأرض، فهل يمكنهم أولاً تعلم التواصل مع نوع ذكي آخر يعيش هنا بالفعل؟

بدت الدلافين مرشحة مثالية: اجتماعية، وتعتمد على الصوت، وكبيرة الدماغ، وتستجيب بوضوح للتفاعل البشري.

لماذا اهتمت ناسا وباحثو الذكاء خارج الأرض؟

استقطب عمل ليلي دعماً من ناسا ومصادر أمريكية أخرى لأنه لامس مسألة فكرية جادة: التواصل مع ذكاء غير بشري.

ورأى باحثون مهتمون بالذكاء خارج الأرض، منهم فرانك دريك وكارل ساغان، صلة مفاهيمية بين تواصل الدلافين والاتصال المستقبلي بذكاء فضائي.

ينبغي وصف هذه الصلة بعناية.

لم تصمم ناسا التفاصيل الجنسية التي اشتهرت لاحقاً في قصة بيتر ومارغريت، ولم تكن مسؤولة عن تجارب ليلي اللاحقة على الدلافين بعقار إل إس دي.

كانت الصلة أوسع وأكثر ارتباطاً بالعلم: إذا عجز البشر عن فهم ثديي ذكي على الأرض، فماذا يعني ذلك لإمكان التواصل مع حياة في مكان آخر؟

يتقاطع ذلك مع موضوع أوسع تناولته PRESDA في مقال كيف تعلّم البشر الكلام: فاللغة ليست صوتاً فحسب، بل معنى مشتركاً.

مارغريت تصل إلى بيت الدلافين

زارت مارغريت هاو لوفات مختبر ليلي للمرة الأولى عام 1964، عندما كانت تعيش في سانت توماس.

وفقاً لتقرير الغارديان المفصل الذي أعده كريستوفر رايلي، أثارت ملاحظات مارغريت عن الدلافين إعجاب عالم الأنثروبولوجيا غريغوري بيتسون، وأخذت تشارك في البحث بصورة متزايدة.

ضم المختبر دلافين تُدعى بيتر وباميلا وسيسي.

وأصبح بيتر، الذكر الصغير، محور عمل مارغريت على إصدار الأصوات.

كانت مارغريت في أوائل العشرينيات، ولم تنطبق عليها الصورة التقليدية لباحث مختبري كبير.

لكن التجربة اعتمدت على الصبر اليومي أكثر مما اعتمدت على المحاضرات الرسمية: الإصغاء وتكرار الأصوات وتوثيق السلوك وبناء علاقة قد يحاول فيها الدلفين محاكاة أصوات بشرية.

العيش مع بيتر

اقترحت مارغريت تغييراً استثنائياً.

بدلاً من الفصل المتكرر بين الإنسان والدلفين، أرادت مشاركة بيتر المكان لفترات طويلة.

عُزل الطابق العلوي من المختبر ضد الماء وغُمر جزئياً. غطى الماء الأرضية، وعُلّق مكتب، ورُتبت مساحة للنوم ومعدات التسجيل بما يتلاءم مع البيئة المائية.

كان بيتر يستطيع التنقل في المكان بينما تعمل معه مارغريت.

كانت الفكرة إزالة الانقطاع المتكرر الناتج عن الانتقال بين عالم الإنسان وعالم الدلفين.

أمضى بيتر ستة أيام أسبوعياً مع مارغريت، وكان يعود دورياً إلى الدلافين الأخرى.

كان الترتيب حميمياً بالمعنى العلمي الأصلي: قريباً ومستمراً وقائماً على الملاحظة.

وكان هشاً أيضاً.

فكلما اعتمدت التجربة على علاقة واحدة بين إنسان ودلفين، أصبح الفصل أصعب بين البيانات والتعلق، وبين التدريب والرفقة، وبين الملاحظة والتفسير.

هل استطاع بيتر الكلام؟

أجرت مارغريت دروساً صوتية متكررة مع بيتر.

وحاولت تشجيعه على تقليد أصوات وعبارات بشرية، منها المحاولة الشهيرة لتشكيل صوت يشبه «مرحباً مارغريت».

تتمتع الدلافين بقدرة على التعلم الصوتي؛ فهي تستطيع تقليد بعض الأصوات وتعلم أنماط صوتية.

لكن بيتر لم يتعلم الإنجليزية.

ولم يُظهر امتلاك اللغة البشرية.

وهذا تمييز أساسي.

فالمحاكاة الصوتية تعني إصدار صوت يشبه صوتاً آخر.

أما اللغة فتتضمن معنى رمزياً واستخداماً مرناً وقواعد وإحالات مشتركة وتواصلاً مفتوح الاحتمالات.

كانت محاولات بيتر لافتة بوصفها سلوكاً صوتياً، لكنها لم تكن دليلاً على أن دلفيناً اكتسب الإنجليزية.

لذلك تقف التجربة في منطقة بين الدهشة والإخفاق.

حدث شيء غير مألوف، لكن الهدف الأصلي لم يتحقق.

الجزء الذي صنع سمعة القصة المثيرة

يتعلق الجزء الأكثر إثارة في قصة بيتر ومارغريت بالسلوك الجنسي.

كان بيتر دلفيناً ذكراً في طور النضج الجنسي. وخلال دراسة المعيشة المشتركة، وجّه أحياناً سلوكاً جنسياً نحو مارغريت.

في البداية، كانت مارغريت توقف الدروس وتأخذه إلى إناث الدلافين.

وأوضحت لاحقاً أن إيقاف العمل مراراً أصبح معطلاً. وبحسب ذكرياتها التي نقلتها الغارديان، كانت تخفف استثارته يدوياً في بعض الأحيان حتى يمكن استئناف الدروس.

وصفت مارغريت هذا التصرف بأنه غير جنسي من جانبها.

تورد PRESDA هذه التفاصيل لأنها أصبحت محور الروايات العامة عن التجربة، لا لأنها ينبغي أن تختزل المشروع كله.

لاحقاً، طغت هذه التفصيلة على أبحاث التواصل الفعلية في التغطيات الشائعة.

وتحولت مشكلة صعبة في سلوك الحيوان إلى عنوان مثير.

والنتيجة أن كثيرين لا يعرفون بيت الدلافين إلا من شذرات مثيرة، بدلاً من السؤال العلمي الذي أوجده.

عقار إل إس دي وجون ليلي

ازداد الجدل حول عمل ليلي مع تزايد اهتمامه بأبحاث عقار إل إس دي.

فقد أعطى العقار لبعض الدلافين أثناء دراسة استجاباتها.

لكن التمييز الحاسم هنا يتعلق ببيتر.

عارضت مارغريت إعطاء العقار لبيتر، وقالت إن ليلي وافق على عدم إعطائه له.

لذلك لا ينبغي للمقال أن يقول إن بيتر تلقى إل إس دي.

أسهمت أعمال ليلي الأوسع على العقار في إثارة الجدل حول سمعته العلمية وتوجه المختبر.

كان مشروع التواصل مع الدلافين قد بدأ بسؤال طموح عن الذكاء.

وبحلول منتصف الستينيات، كانت أجزاء منه تتجه إلى مجالات عدّها كثير من العلماء غير منضبطة وغير تقليدية ومقلقة أخلاقياً.

نهاية التجربة

تراجع التمويل في نهاية المطاف وأُغلق بيت الدلافين.

ونُقل بيتر والدلافين الأخرى إلى منشأة ليلي في ميامي.

كانت البيئة الجديدة، بحسب الروايات، أصغر وأقل تحفيزاً من مساحة المعيشة المغمورة التي شاركها بيتر مع مارغريت.

أنهى هذا الانتقال العلاقة المحورية التي اعتمدت عليها التجربة.

وكشف أيضاً نقطة ضعف في تصميم المشروع.

عندما يعتمد البحث بهذا القدر على بيئة استثنائية واحدة ورابطة واحدة بين إنسان وحيوان، يصبح من الصعب تكراره أو التحقق منه أو مواصلته في مكان آخر.

بُني بيت الدلافين على ترتيب استثنائي.

وعندما اختفى ذلك الترتيب، اختفت التجربة معه عملياً.

ماذا حدث لبيتر؟

مات بيتر بعد أسابيع قليلة من نقله إلى ميامي.

وتذكرت مارغريت لاحقاً أنها تلقت اتصالاً من ليلي وصف فيه موت بيتر بأنه انتحار.

ثمة أساس بيولوجي يفسر إطلاق هذا الوصف: فالدلافين تتنفس بوعي، وعليها الصعود إلى السطح فعلياً للتنفس، ولا تتنفس تلقائياً بالطريقة نفسها التي يتنفس بها البشر النائمون.

لكن التمييز بين الادعاء والدليل مهم.

لا نستطيع إثبات نية بيتر الذاتية علمياً استناداً إلى الأدلة المتاحة.

القول إنه قتل نفسه عمداً لأن مارغريت تركته، أو إنه مات من انكسار القلب، تفسير قدمه أشخاص مرتبطون بالقصة ورددته وسائل إعلام لاحقاً.

وليس استنتاجاً علمياً مثبتاً.

يمكن للرواية الدقيقة أن تقول إن بيتر مات بعد نقله بوقت قصير وإن ليلي وصف موته بأنه انتحار.

لكن لا ينبغي لها أن تقرر كحقيقة أن بيتر اختار الموت حزناً.

هل فشلت التجربة؟

نعم، بمعنى معين.

لم يتعلم بيتر اللغة البشرية قط، ولم يتحقق هدف ليلي الأكثر طموحاً.

لم تكن المنهجية لتستوفي كثيراً من متطلبات علم السلوك الحديث الصارم: ظروفاً مضبوطة وقابلية للتكرار وقياساً مستقلاً وبروتوكولات أقوى لرفاه الحيوان وفصلاً أوضح بين الملاحظة والتفسير.

ومن ناحية أخرى، كشفت الواقعة سؤالاً جاداً ما زال العلم يهتم به.

ما مدى تعقيد التواصل لدى الدلافين؟

هل تستخدم إشارات خاصة بالأفراد؟

وكم تتعلم اجتماعياً؟

هل يمكن فهم التواصل الحيواني من دون إجباره على الانضواء في إطار اللغة البشرية؟

فشل بيت الدلافين في تعليم دلفين الإنجليزية.

لكنه لم ينهِ دراسة ذكاء الدلافين.

ما الذي يعرفه العلم اليوم عن تواصل الدلافين؟

لم تعد أبحاث الدلافين الحديثة تعتمد على تعليمها إصدار أصوات تشبه البشر.

بل يدرس العلماء تواصلها بصورة متزايدة وفق خصائصه هو.

تستخدم الدلافين قارورية الأنف صفارات مميزة للأفراد، أي إشارات صوتية فريدة يُشبَّه دورها بالأسماء على نحو تقريبي. وأظهر بحث نُشر في دورية وقائع الجمعية الملكية، القسم ب أن الدلافين تستطيع الاستجابة لصفارات مميزة جرى تقليدها من أفراد مألوفين.

الدلافين متعلمة صوتية بارعة.

وتُظهر سلوكاً اجتماعياً معقداً وروابط اجتماعية طويلة الأمد وتعلماً صوتياً مرناً.

كما تستخدم تحديد الموقع بالصدى، فتصدر نقرات وتفسر الأصداء العائدة لبناء صورة صوتية عن بيئتها.

لا يعني شيء من هذا أن الدلافين تمتلك لغة شبيهة بالإنجليزية.

بل يعني أن تواصلها معقد وذو معنى في حياتها الاجتماعية، ويستحق الدراسة من دون تحويل الدلافين إلى بشر أخفقوا في الكلام.

وهذا سؤال أفضل من السؤال الذي حاول بيت الدلافين الإجابة عنه.

هل يساعدنا الذكاء الاصطناعي أخيراً على فهم الدلافين؟

هناك زاوية معاصرة لا تغفلها PRESDA: قد يمنح الذكاء الاصطناعي أبحاث التواصل الحيواني أدوات جديدة.

يستطيع التعلم الآلي تحليل كميات هائلة من التسجيلات ورصد الأنماط عبر الزمن ومقارنة الأصوات بالسلوك بطرق يعجز البشر عن تنفيذها يدوياً.

ويُستخدم علم الصوتيات الحيوية الحاسوبي بالفعل لدراسة الحيتان والطيور والرئيسيات والخفافيش والدلافين.

لكن الحذر أساسي.

لم يترجم الذكاء الاصطناعي لغة الدلافين.

يستطيع النموذج العثور على أنماط، لكنه لا يستطيع إخبارنا تلقائياً بما تعنيه.

فالمعنى يحتاج إلى سياق: من أصدر الصوت؟ ومن سمعه؟ وما الذي حدث قبله وبعده؟ وهل تُغيّر الإشارة السلوك؟

قد لا يتمثل المستقبل في تعليم الدلافين الإنجليزية.

بل في استخدام البيانات لفهم ما تتواصل به الدلافين فيما بينها بالفعل.

وبهذا المعنى، قد تأتي التقنية التي حلم بها ليلي عبر التحليل لا التقليد.

العلم والأخلاق في الستينيات

ينتمي بيت الدلافين إلى حقبة أخلاقية مختلفة.

سيطرح الباحثون المعاصرون أسئلة أشد تدقيقاً عن رفاه الحيوان والأسر وتصميم التجارب وحدود العلاقة بين البشر والحيوانات وتجارب العقاقير والموافقة على الأدوار البشرية في البحث.

طمست دراسة المعيشة المشتركة مع بيتر حدوداً كانت ستخضع اليوم لتدقيق شديد.

وكانت تجارب ليلي بعقار إل إس دي على الدلافين ستواجه انتقادات علمية وأخلاقية جدية.

وكانت بيئة الأسر نفسها ستثير تساؤلات لدى كثير من باحثي رفاه الحيوان والمدافعين عنه.

ومع ذلك، ينبغي التعامل مع التاريخ بعناية.

فالأشخاص المعنيون عملوا ضمن الافتراضات العلمية والثقافية لعصرهم.

وكان بعضهم يحاول بصدق فهم الذكاء غير البشري.

ليس الدرس أن الفضول كان خطأ.

بل إن الفضول يحتاج إلى تنظيم ومعايير للرفاه وتواضع.

الأسطورة والحقيقة

الأسطورة: تعلّم بيتر التحدث بالإنجليزية.

الحقيقة: حاول بيتر المحاكاة الصوتية، لكنه لم يكتسب اللغة البشرية.

الأسطورة: أُعطي بيتر عقار إل إس دي.

الحقيقة: أعطى ليلي العقار لدلافين أخرى، لكن مارغريت قالت إن بيتر استُثني منه.

الأسطورة: أنشأت ناسا تجربة جنسية غريبة على الدلافين.

الحقيقة: كان المشروع متعلقاً بالتواصل مع الدلافين. وظهر سلوك بيتر الجنسي أثناء دراسة المعيشة المشتركة مع مارغريت، ثم طغى لاحقاً على التغطيات المثيرة.

الأسطورة: أثبت العلماء أن بيتر انتحر لأن مارغريت رحلت.

الحقيقة: وصف ليلي موته بأنه انتحار، لكن لا يمكن إثبات نيته وحالته العاطفية علمياً من الأدلة المتاحة.

إرث بيتر ومارغريت

لم تُعلّم التجربة دلفيناً الإنجليزية.

وبدلاً من ذلك، أصبحت فصلاً غريباً في تاريخ محاولات فهم الذكاء غير البشري.

إرثها مقلق لأنه يضم عدة حقائق في آن واحد.

كان السؤال البحثي فاتناً.

وكانت المنهجية معيبة.

وكانت العلاقة بين الإنسان والدلفين استثنائية.

وأصبحت الرواية الشعبية مثيرة.

اتجه علم الدلافين الحديث إلى مسار أفضل بالسؤال عن معنى إشارات الدلافين داخل حياتها. وتتناول تغطية العلوم في PRESDA أيضاً كيف تعلّم البشر الكلام ولماذا نحلم، وهما سؤالان يوضحان استمرار صعوبة تفسير التواصل والوعي.

اليوم، يقل اهتمام العلماء بالسؤال عما إذا كانت الدلافين تستطيع تعلم الكلام كالبشر، ويزداد اهتمامهم بفهم ما قد تتواصل به فيما بينها بالفعل.

ربما لم يكن أكبر أخطاء بيت الدلافين الاعتقاد بأن الدلافين تستطيع التواصل.

بل افتراض أنها تحتاج إلى التواصل مثلنا حتى تثبت ذلك.