LAS PIRÁMIDES: CÓMO EL ANTIGUO EGIPTO CONSTRUYÓ LO IMPOSIBLE

Hace más de 4.500 años, los antiguos egipcios comenzaron a construir algunas de las estructuras más reconocibles que ha creado la humanidad.

Las pirámides.

Incluso hoy, situarse junto a la Gran Pirámide de Guiza produce una extraña sensación de escala.

Millones de bloques.

Un peso descomunal.

Una geometría extraordinaria.

Sin grúas.

Sin camiones.

Sin motores modernos.

Y, aun así, la estructura sobrevivió mientras civilizaciones enteras desaparecían a su alrededor.

Ese logro extraordinario ha suscitado preguntas durante siglos.

¿Cómo se construyeron las pirámides?

¿Quién las construyó?

¿Por qué se levantaron?

¿Y cómo pudo una sociedad antigua organizar un proyecto de semejante magnitud?

La respuesta no empieza en Guiza.

Las pirámides no se inventaron de la noche a la mañana.

Los ingenieros egipcios aprendieron a construirlas poco a poco, monumento a monumento. Para seguir explorando la historia con PRESDA, lee la historia de los caballos en la civilización humana y Galileo y la Iglesia.

¿CUÁNDO SE CONSTRUYERON LAS PIRÁMIDES DE EGIPTO?

Las pirámides egipcias se construyeron a lo largo de muchos siglos, pero su época clásica comenzó en el Reino Antiguo. La pirámide escalonada de Zoser en Saqqara pertenece a la dinastía III, en torno al siglo XXVII a. C., y marca el gran salto de las antiguas tumbas de tipo mastaba a la arquitectura monumental de pirámides de piedra.

Seneferu, fundador de la dinastía IV, llevó ese experimento más lejos en el siglo XXVI a. C. con las pirámides de Meidum, la Acodada y la Roja. Poco después, la construcción de pirámides alcanzó su forma más célebre en Guiza, donde la Gran Pirámide de Keops se levantó durante la dinastía IV, en torno al siglo XXVI a. C.

ANTES DE LAS PIRÁMIDES

Antes de las famosas pirámides, los egipcios de las élites solían ser enterrados bajo estructuras rectangulares que hoy conocemos como mastabas.

Estas tumbas tenían techo plano y paredes inclinadas.

Ya contenían elementos importantes de la arquitectura funeraria egipcia.

Pero durante la dinastía III ocurrió algo revolucionario.

En lugar de construir una sola mastaba, los constructores comenzaron a superponer niveles cada vez más pequeños.

El resultado cambió la arquitectura para siempre.

ZOSER: LA PRIMERA GRAN PIRÁMIDE

En Saqqara se alza uno de los edificios más importantes de la historia de la arquitectura: la pirámide escalonada de Zoser.

Construida durante la dinastía III, en torno al siglo XXVII a. C., representó un salto extraordinario en la construcción monumental en piedra.

El complejo se asocia tradicionalmente con Imhotep, alto funcionario de Zoser.

En vez de una pirámide de caras lisas, el monumento de Zoser se eleva mediante una sucesión de grandes escalones.

Todavía no tenía la forma de las pirámides que después dominarían Guiza.

Pero la idea fundamental ya había llegado: construir hacia lo alto, en piedra y a una escala enorme.

Los egipcios habían comenzado a experimentar con la arquitectura que acabaría dando lugar a la Gran Pirámide.

SENEFERU: APRENDER A CONSTRUIR UNA PIRÁMIDE DE CARAS LISAS

El siguiente gran capítulo corresponde al faraón Seneferu, fundador de la dinastía IV de Egipto.

Su reinado se asocia con varios proyectos de pirámides enormes.

Y, en conjunto, revelan algo importante: la ingeniería egipcia evolucionó mediante la experimentación.

En Meidum se encuentra una pirámide cuya compleja historia constructiva sigue estudiándose.

Después llegó la extraordinaria pirámide Acodada de Dahshur.

Su sección inferior asciende con una fuerte inclinación, antes de que la pendiente cambie visiblemente a media altura.

El resultado es una de las pirámides más extrañas y reconocibles de Egipto.

¿Por qué cambió el ángulo?

Se considera ampliamente que las dificultades de ingeniería durante la construcción forman parte de la explicación, aunque los especialistas continúan estudiando la historia de la obra.

Después llegó la pirámide Roja.

Sus caras ascienden con un ángulo constante y forman lo que suele considerarse la primera pirámide de caras lisas de gran tamaño construida con éxito.

Esa progresión importa.

Zoser.

Meidum.

Pirámide Acodada.

Pirámide Roja.

Y después, Guiza.

La Gran Pirámide no apareció de repente, de la nada.

Los constructores egipcios tenían detrás generaciones de experiencia.

KEOPS Y LA GRAN PIRÁMIDE

En torno al siglo XXVI a. C., durante el reinado del faraón Keops, la construcción egipcia de pirámides alcanzó su logro más famoso.

La Gran Pirámide de Guiza.

Con una altura original aproximada de 146,6 metros, dominaba el paisaje.

Durante miles de años fue la estructura construida por el ser humano más alta de la Tierra.

Su superficie exterior estaba originalmente revestida de bloques de caliza finamente acabados, que le daban un aspecto mucho más liso que el de la estructura que vemos hoy.

En su interior había pasajes, cámaras y espacios arquitectónicos construidos con una planificación extraordinaria.

La Gran Pirámide formaba parte de un complejo funerario más amplio.

Y no estaba sola.

KEFRÉN Y MICERINO

Guiza acabó albergando tres pirámides reales monumentales.

La Gran Pirámide de Keops es la mayor.

La pirámide de Kefrén se encuentra cerca y a veces parece más alta porque ocupa un terreno ligeramente elevado.

La de Kefrén también conserva parte del revestimiento cerca de la cima.

La tercera pirámide principal perteneció a Micerino.

Es considerablemente más pequeña.

Juntas, las tres crearon uno de los paisajes más célebres de la historia.

Pero construirlas exigió mucho más que ambición arquitectónica.

Exigió una logística de una escala que todavía asombra.

¿CÓMO SE CONSTRUYERON LAS PIRÁMIDES?

No se conserva ningún manual egipcio que explique todos los pasos de la construcción de la Gran Pirámide.

Eso deja margen para debatir técnicas concretas.

Pero la arqueología ofrece una imagen mucho más clara de lo que a veces sugiere la mitología popular.

Los constructores egipcios disponían de herramientas para trabajar la piedra, cuerdas, trineos de madera, palancas, barcos, mano de obra organizada, conocimientos de agrimensura, experiencia en cantería, sistemas administrativos y generaciones de práctica constructiva.

La mayor parte de la piedra del núcleo de la Gran Pirámide procedía de canteras de caliza relativamente cercanas.

La caliza de mayor calidad utilizada para el revestimiento se transportaba desde zonas como Tura.

El granito empleado en espacios interiores importantes procedía de lugares mucho más al sur, entre ellos Asuán.

Mover todos esos materiales requería una enorme red de transporte.

Y un descubrimiento extraordinario permitió vislumbrar esa red a través de personas que vivieron durante el reinado de Keops.

EL DIARIO DE MERER

En Wadi al-Jarf, en la costa egipcia del mar Rojo, los arqueólogos descubrieron antiguos papiros del reinado de Keops.

Entre ellos estaba el diario de un funcionario llamado Merer.

Los documentos describen las actividades de una cuadrilla que transportaba caliza en barco hacia las obras de la pirámide de Keops.

Es algo extraordinario.

En lugar de una teoría elaborada miles de años después, disponemos de registros administrativos de la propia época.

El diario de Merer no explica todas las técnicas utilizadas para construir la Gran Pirámide.

Pero aporta pruebas contundentes de la sofisticada logística que había detrás del proyecto.

Piedra.

Barcos.

Canales y vías navegables.

Cuadrillas de trabajadores.

Administración.

La pirámide no era magia.

Era organización.

MOVER PIEDRA SIN MÁQUINAS

Una de las grandes preguntas sigue siendo evidente: ¿cómo mover bloques enormes sin camiones ni grúas?

El arte del antiguo Egipto y la arqueología experimental ofrecen pistas.

Los objetos pesados podían colocarse sobre trineos de madera y ser arrastrados por equipos de trabajadores.

Una famosa representación egipcia muestra cómo se vierte líquido delante de un trineo que transporta una gran estatua.

Los experimentos modernos han demostrado que humedecer adecuadamente la arena puede reducir la resistencia en determinadas condiciones y facilitar el arrastre de cargas pesadas.

Las rampas desempeñaron casi con toda seguridad un papel importante al elevar los materiales.

Pero sigue debatiéndose qué sistemas exactos se utilizaron en las distintas fases de la Gran Pirámide.

¿Rampas rectas?

¿Rampas en zigzag?

¿Rampas que rodeaban partes de la estructura?

¿Distintos sistemas en distintas fases?

La arqueología respalda el uso de rampas en la construcción del antiguo Egipto en general.

Pero no existe una reconstrucción completa y universalmente aceptada del sistema exacto empleado en cada nivel de la pirámide de Keops.

Y esa distinción importa.

La ciencia no necesita fingir que todos los detalles están resueltos.

¿QUIÉN CONSTRUYÓ REALMENTE LAS PIRÁMIDES?

La cultura popular ha presentado a menudo las pirámides como monumentos construidos íntegramente por enormes ejércitos de esclavos encadenados.

Las pruebas arqueológicas ofrecen una imagen más compleja.

Las excavaciones alrededor de Guiza descubrieron asentamientos asociados con las personas que sostenían la construcción de las pirámides.

Los arqueólogos encontraron pruebas de producción de alimentos, viviendas, administración y mano de obra organizada.

Es probable que artesanos especializados y trabajadores permanentes colaboraran con grupos de trabajo rotatorios.

Algunos trabajadores quizá fueran reclutados mediante formas de prestación laboral obligatoria al Estado.

La sociedad del antiguo Egipto era jerárquica y no conviene idealizar las condiciones laborales.

Pero la imagen simplificada de Hollywood, con masas anónimas de esclavos extranjeros construyendo las pirámides bajo el látigo, no sirve como descripción completa de la mano de obra que revela la arqueología.

Estos monumentos requerían personas cualificadas.

Canteros.

Agrimensores.

Tripulaciones de barcos.

Administradores.

Artesanos.

Productores de alimentos.

Peones.

La pirámide no era simplemente un montón de piedras.

Era un proyecto de organización a escala nacional.

¿POR QUÉ CONSTRUYERON PIRÁMIDES LOS EGIPCIOS?

Las pirámides estaban ligadas de manera fundamental a la realeza, la muerte y la concepción egipcia del más allá.

Las creencias funerarias de la monarquía egipcia concedían una enorme importancia a la continuidad de la existencia del rey después de morir.

Por eso, el complejo piramidal no era simplemente un monumento concebido para impresionar a futuros turistas.

Pertenecía a un sistema religioso y político.

Los especialistas también han relacionado la forma de la pirámide con el simbolismo solar y con las ideas de ascensión y renacimiento del rey.

Templos, calzadas, estructuras auxiliares y espacios rituales formaban parte del conjunto funerario más amplio.

La pirámide era arquitectura.

Pero también era teología.

Y poder político tallado en piedra.

DENTRO DE LA GRAN PIRÁMIDE

El interior de la Gran Pirámide contiene algunas de las obras arquitectónicas más extraordinarias del antiguo Egipto.

El pasaje descendente.

El pasaje ascendente.

La llamada Cámara de la Reina.

La Gran Galería.

La Cámara del Rey.

Sobre la Cámara del Rey hay espacios estructurales concebidos en relación con el enorme peso de la piedra situada encima.

La Gran Galería resulta especialmente notable.

Sus altos muros con hiladas en voladizo crean un espacio interior imponente, oculto entre millones de toneladas de mampostería.

Y, aun después de siglos de exploración, la Gran Pirámide sigue guardando sorpresas.

La física moderna ha permitido a los investigadores mirar dentro sin desmantelar el monumento.

EXPLORAR UNA PIRÁMIDE CON PARTÍCULAS CÓSMICAS

Los científicos pueden estudiar grandes estructuras mediante unas partículas llamadas muones.

Los muones se producen de forma natural cuando los rayos cósmicos interactúan con la atmósfera terrestre.

Pueden atravesar grandes cantidades de material.

Midiendo cuántos llegan desde distintas direcciones, los investigadores pueden identificar variaciones de densidad dentro de una estructura.

En esencia, los científicos pueden aprovechar partículas naturales para ayudar a ver a través de la piedra.

El proyecto ScanPyramids aplicó esta tecnología a la Gran Pirámide.

Y en 2017 los investigadores anunciaron algo extraordinario.

LA GRAN CAVIDAD

Nature publicó que las mediciones de muones habían revelado una gran cavidad hasta entonces desconocida sobre la Gran Galería.

El espacio pasó a conocerse como ScanPyramids Big Void, la gran cavidad de ScanPyramids.

Su existencia se detectó mediante varias técnicas independientes basadas en muones.

Pero una pregunta importante sigue sin respuesta: ¿qué es?

¿Una cámara?

¿Un elemento estructural?

¿Un espacio relacionado con la construcción?

¿Otra cosa?

Su función sigue siendo incierta.

Precisamente ahí se distingue la arqueología responsable del sensacionalismo.

Sabemos que la cavidad existe.

Todavía no sabemos con precisión por qué existe.

OTRO CORREDOR OCULTO

La Gran Pirámide deparó otro gran descubrimiento en la década de 2020.

Los investigadores caracterizaron un corredor hasta entonces desconocido cerca de la cara norte mediante técnicas de exploración no invasivas.

El corredor tiene varios metros de longitud y se encuentra detrás de la superficie exterior del monumento.

Una vez más, el hallazgo demostró algo extraordinario.

Más de 4.500 años después de su construcción, uno de los edificios más estudiados de la Tierra todavía puede revelar espacios interiores desconocidos.

Las pirámides son antiguas.

La investigación es moderna.

¿Y LOS EXTRATERRESTRES?

En el internet actual, ninguna conversación sobre las pirámides parece completa sin extraterrestres.

El argumento suele ser este: las pirámides son demasiado enormes, demasiado precisas, demasiado difíciles. Los antiguos no pudieron construirlas. Por tanto, tuvo que ayudar alguna civilización perdida o inteligencia extraterrestre.

Hay un problema fundamental en ese argumento.

No tenemos pruebas arqueológicas creíbles de que extraterrestres construyeran las pirámides egipcias.

Más importante aún: la construcción egipcia de pirámides no apareció de repente.

Podemos observar su desarrollo.

Las mastabas.

La pirámide escalonada de Zoser.

Los experimentos de Seneferu.

La pirámide Acodada.

La pirámide Roja.

Y después, Guiza.

Tenemos canteras.

Herramientas.

Asentamientos de trabajadores.

Pruebas administrativas.

Registros de transporte.

Pirámides anteriores.

Pirámides posteriores.

La tradición de ingeniería es visible.

Las pirámides no aparecen en la historia sin antecedentes.

Evolucionan.

La historia real no es que los antiguos egipcios fueran incapaces de construirlas.

La historia real es que eran capaces de mucho más de lo que a veces suponemos hoy.

¿POR QUÉ EGIPTO DEJÓ DE CONSTRUIR PIRÁMIDES GIGANTES?

Egipto no abandonó de inmediato la construcción de pirámides después de Guiza.

Los gobernantes posteriores siguieron construyéndolas, aunque generalmente a menor escala y con otros métodos.

Con el paso de los siglos, Egipto cambió.

Cambiaron las condiciones políticas.

Cambiaron los recursos.

Evolucionaron las tradiciones religiosas.

Evolucionaron las prácticas funerarias reales.

En el Reino Nuevo, muchos faraones eran enterrados en tumbas ocultas excavadas en la roca, asociadas al Valle de los Reyes, en lugar de bajo enormes monumentos piramidales.

La era de las grandes pirámides reales había pasado.

Pero su influencia nunca desapareció.

LAS PIRÁMIDES SOBREVIVEN

El antiguo Egipto sufrió invasiones.

Desaparecieron dinastías.

Cambiaron las lenguas.

Cambiaron las religiones.

Surgieron y cayeron imperios.

Roma llegó y se fue.

Los reinos medievales llegaron y se fueron.

Surgió el mundo industrial.

La humanidad inventó la electricidad, los aviones, los ordenadores y las naves espaciales.

Y la Gran Pirámide permaneció.

Gran parte de su revestimiento fue retirado.

Algunas partes sufrieron daños.

Su entorno se transformó.

Pero el núcleo sobrevivió.

Durante aproximadamente cuatro milenios y medio.

EL VERDADERO MILAGRO DE LAS PIRÁMIDES

Quizá el mayor misterio de las pirámides no sea si los antiguos egipcios poseían alguna tecnología sobrenatural.

La pregunta más interesante es cómo lograron los seres humanos organizarse lo bastante bien para construirlas.

Los canteros cortaban la piedra.

Los marineros transportaban los materiales.

Los trabajadores arrastraban bloques.

Los agrimensores medían.

Los artesanos daban forma.

Los administradores controlaban los suministros.

Los agricultores producían alimentos.

Los ingenieros resolvían problemas.

Miles de acciones humanas individuales se convirtieron en una estructura enorme.

Las pirámides no son una prueba de que los seres humanos no pudieran construirlas.

Son una prueba de lo que ya eran capaces de hacer.

Más de 4.500 años después, la Gran Pirámide sigue en pie en la meseta de Guiza.

No porque el antiguo Egipto venciera al tiempo.

Sino porque, durante un periodo extraordinario de la historia humana, toda una civilización aprendió a construir para la eternidad.