L'HISTOIRE DE L'AFRIQUE DU SUD : ROYAUMES, COLONISATION, GUERRE ET APARTHEID

L’Afrique du Sud n’est pas l’histoire d’un ancien royaume devenu une nation moderne. C’est l’histoire des communautés San et Khoikhoi, des sociétés agricoles et pastorales de langue bantoue, des royaumes et chefferies africains, des colonies néerlandaises et britanniques, des travailleurs migrants, des républiques de colons et d’un État industriel bâti sur l’exclusion raciale. Mapungubwe, le royaume zoulou, la colonie du Cap et l'apartheid appartenaient à des mondes politiques différents. Leurs histoires sont liées par la migration, le commerce, la conquête et la résistance, mais elles ne devraient pas être réduites à un seul État continu.

L’image principale fournie est une reconstruction éditoriale de l’autorité précoloniale de l’Afrique australe. Il ne s’agit pas d’un portrait littéral d’un dirigeant nommé ni d’une vue documentaire d’un établissement précis.

SAN, KHOIKHOI ET LES PREMIÈRES SOCIÉTÉS

L'Afrique australe est habitée depuis très longtemps. Les communautés San ont développé diverses économies de chasse, de cueillette, de pêche et de commerce adaptées aux déserts, aux prairies et aux forêts. L’art rupestre témoigne des mondes cérémoniels et sociaux, même si les images ne peuvent pas être lues comme de simples illustrations d’une seule « culture San ». Les pasteurs Khoikhoi élevaient du bétail et des moutons, se déplaçaient à travers des paysages saisonniers et échangeaient du bétail et des biens avec les communautés voisines. Les identités des San et des Khoikhoi étaient variées et modifiées par l'interaction, le mariage, les conflits et l'étiquetage colonial.

Il n’y avait pas de terrain vide attendant l’Europe. Les communautés géraient l’eau, les pâturages, les routes et les obligations sociales par le biais d’institutions que les sources écrites coloniales comprenaient souvent mal. L’archéologie, les traditions orales, la linguistique et les preuves environnementales offrent différentes perspectives sur ces histoires. Des affirmations coloniales ultérieures selon lesquelles les Africains étaient arrivés récemment ou manquaient d'organisation politique ont été utilisées pour justifier la dépossession et ne décrivent pas les preuves.

À partir du premier millénaire de notre ère, les agriculteurs et les éleveurs de langue bantoue se sont développés et se sont installés en Afrique australe par le biais de nombreux mouvements plutôt que d'une seule invasion. Le travail du fer, l'élevage, les cultures et les nouvelles formes d'organisation politique se sont répandus de manière inégale. Les ancêtres des peuples actuels Xhosa, Zulu, Sotho-Tswana, Tsonga, Venda, Pedi et d'autres peuples formaient des communautés distinctes dans des environnements différents. « Bantou » décrit une grande famille linguistique et les processus historiques associés, et non une seule nation ou race.

MAPUNGUBWE ET ÉTATS PRÉCOLONIAUX

Mapungubwe s'est développé près des rivières Limpopo et Shashe entre le XIe et le XIIIe siècle environ. Son peuplement comprenait une zone d'élite au sommet d'une colline, une importante population de soutien et des preuves de hiérarchie sociale. Des objets en or, des perles de verre, des céramiques et d'autres importations relient le site au commerce de l'océan Indien via les ports d'Afrique de l'Est. La prospérité de Mapungubwe reposait sur l’élevage, l’agriculture, la production artisanale et le contrôle des échanges, et non sur un royaume mythique couvrant toute l’Afrique australe. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : Mapungubwe et la chronologie d'avant 1500

Mapungubwe a ensuite été abandonnée ou transformée vers le XIIIe siècle à mesure que les conditions politiques et environnementales changeaient. Le Grand Zimbabwe est devenu un centre majeur plus au nord, tandis que d'autres communautés se sont développées à l'intérieur et le long de la côte. Mapungubwe n’est pas directement devenu le royaume zoulou, qui a émergé des siècles plus tard dans une région et un contexte politique différents. Les preuves montrent plutôt des centres d’autorité successifs et superposés dans un monde d’Afrique australe connecté.

D'autres sociétés importantes comprenaient des communautés aux murs de pierre du Highveld oriental, des chefferies sotho-tswana, des régimes politiques venda, des chefferies de langue nguni et des communautés côtières liées au Mozambique et à l'ensemble de l'océan Indien. Leur échelle politique variait depuis les villages et chefferies jusqu'aux royaumes dotés de cours, de tributs et d'armées. Le commerce transportait du bétail, du fer, de l'ivoire, du sel, des céréales, des perles et des tissus, tandis que les économies locales restaient ancrées dans l'agriculture, l'élevage, l'artisanat et la mobilité saisonnière.

LE CONTACT PORTUGAIS ET LE CAP

Les marins portugais contournèrent le Cap à la fin du XVe siècle alors qu'ils cherchaient une route maritime vers l'Inde. Leurs voyages reliaient les côtes d'Afrique australe à un réseau maritime européen en expansion, mais ils n’établirent pas de colonie portugaise durable au Cap. Les navires portugais commerçaient, se ravitaillaient en eau et combattaient parfois le long de la côte, rejoignant les anciens réseaux africains et de l’océan Indien plutôt que de découvrir une terre déconnectée.

En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, ou VOC, établit une station de ravitaillement à Table Bay sous la direction de Jan van Riebeeck. La colonie était destinée à approvisionner les navires voyageant entre l’Europe et l’Asie. Les responsables de l’entreprise ont rapidement alloué des terres aux bourgeois libres, ont saisi les ressources en eau et en pâturage et ont entraîné les communautés Khoikhoi dans des relations commerciales et de travail inégales. Les épidémies de variole, les saisies de bétail, les guerres de commandos et la perte de pâturages ont affaibli l'indépendance des Khoikhoi. Les première et deuxième guerres Khoikhoi-Hollandaises au XVIIe siècle faisaient partie d’un processus plus long d’expansion coloniale. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : conquête coloniale et résistance

Le Cap est devenu une société esclavagiste. La VOC a importé des esclaves de Madagascar, d’Afrique de l’Est, d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est, et les autorités coloniales ont également réduit en esclavage les personnes capturées ou contraintes dans la région. La main-d'œuvre asservie travaillait dans les fermes, les ateliers, les ménages et le port. Certaines personnes se sont enfuies et ont formé des communautés échappant au contrôle colonial, tandis que d’autres ont conservé leur langue, leur religion et leurs réseaux familiaux sous la contrainte. La société du Cap comprenait également des personnes libres de couleur, des marins, des soldats et des immigrants dont le statut juridique était contesté.

L'expansion des colons vers l'est a provoqué des conflits répétés avec les communautés de langue xhosa. Les guerres de la frontière du Cap, menées par intermittence de la fin du XVIIIe au XIXe siècle, impliquaient des terres, du bétail, de la main-d'œuvre, du commerce et des revendications rivales sur les frontières des rivières Fish et Kei. Les régimes politiques Xhosa ne constituaient pas un seul royaume, et les commandants britanniques et coloniaux exploitaient souvent les divisions entre les dirigeants voisins. Les campagnes militaires, la conclusion de traités, la saisie de terres et la destruction des récoltes ont progressivement étendu le contrôle colonial.

La Grande-Bretagne s'est emparée du Cap pendant les guerres avec la France révolutionnaire en 1795, l'a restitué brièvement en 1803 et l'a occupé à nouveau en 1806. La domination britannique a modifié l'administration, la langue, la politique du travail et les relations avec les colons néerlandophones. L'abolition de la traite négrière atlantique et plus tard l'émancipation au Cap ont modifié les relations de travail, mais la propriété foncière coloniale et la hiérarchie raciale sont restées profondément inégales.

GRAND TREK, ROYAUMES AFRICAINS ET PUISSANCE ZOULOUE

Dans les années 1830, des groupes de colons néerlandophones connus sous le nom de Voortrekkers quittèrent la colonie du Cap. Leurs raisons incluaient le ressentiment à l'égard de l'autorité britannique, la pression foncière, la politique du travail et le désir d'un gouvernement indépendant. Le Grand Trek n’était pas une migration unique et organisée et ne traversait pas de territoire inoccupé. Les Voortrekkers ont pénétré dans des paysages gouvernés par des communautés africaines, ont négocié avec elles et les ont combattues, et ont établi de nouvelles colonies et républiques.

Le début du XIXe siècle a également vu des changements politiques majeurs parmi les sociétés Nguni, Sotho-Tswana et d’autres. Shaka s'est élevé au sein du royaume zoulou après avoir servi sous les ordres du chef Mthethwa, Dingiswayo. Il a réorganisé les groupes d'âge militaire, a mis l'accent sur les tactiques de combat rapproché et a construit un système politique zoulou plus centralisé par la conquête, l'incorporation et l'alliance politique. Les écrivains coloniaux ultérieurs ont fait de Shaka un tyran unidimensionnel, tandis que certains récits nationalistes l’ont idéalisé. Les preuves soutiennent l’existence d’un dirigeant puissant et novateur dont le règne impliquait également la violence, la coercition et une mémoire contestée.

Les termes Mfecane et Difaqane font référence aux bouleversements, aux guerres, aux migrations et à la formation de l'État dans la région, souvent datés des années 1810 aux années 1840. Les histoires coloniales plus anciennes attribuaient presque entièrement la destruction généralisée à l’expansion de Shaka et des Zoulous, un récit qui a contribué à présenter les sociétés africaines comme autodestructrices avant la conquête européenne. Des études ultérieures ont mis l’accent sur les effets de la traite négrière, de la sécheresse, de la concurrence pour la terre et l’ivoire, de la pression coloniale et des ambitions politiques de plusieurs dirigeants africains. Les historiens débattent encore de l’ampleur, des causes et de la chronologie, de sorte qu’aucune explication de « Mfecane » ne doit être considérée comme établie. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : le débat sur Mfecane

Les Voortrekkers ont établi la République sud-africaine au Transvaal et la République de Natalia, tandis que l'État libre d'Orange a émergé plus tard à l'intérieur. Moshoeshoe Ier construisit le royaume Basotho dans les montagnes, combinant diplomatie, refuge et défense militaire. L’État Ndebele de Mzilikazi s’est également développé à la suite de ces bouleversements. Ces États et royaumes ont eu leur propre histoire politique et ne peuvent être réduits à une lutte entre « Boers » et « Zoulous ».

En 1838, les forces Voortrekker vainquirent l’armée de Dingane à la bataille de Ncome, connue par la tradition afrikaner sous le nom de Blood River et par de nombreux Sud-Africains sous le nom de Ncome. La bataille a suivi l'assassinat de Piet Retief et de son groupe, événements rappelés à travers des récits concurrents et un symbolisme politique ultérieur. Les affirmations selon lesquelles des centaines ou des milliers de combattants sont morts doivent être traitées avec prudence, car les sources contemporaines ne sont pas d'accord et les commémorations ultérieures ont façonné les chiffres. Cette victoire a aidé les Voortrekkers à établir la République de Natalia, que la Grande-Bretagne a annexée en 1843.

GUERRE ANGLO-ZOULOU ET CONQUÊTE BRITANNIQUE

Le royaume zoulou est resté indépendant tandis que les autorités coloniales britanniques se sont développées au Natal et ont cherché à créer une confédération des territoires d'Afrique australe. En janvier 1879, les forces britanniques envahirent le Zoulouland après avoir émis des exigences destinées à provoquer ou forcer un règlement politique. À Isandlwana, le 22 janvier, les forces zouloues ont vaincu une colonne britannique dont le camp était mal préparé pour la défense. La victoire démontra l'efficacité de l'organisation zouloue et le danger de sous-estimer les armées africaines.

La Grande-Bretagne s'est rétablie grâce à des renforts, de la logistique et une puissance de feu supérieure. Les batailles de Rorke's Drift, Kambula et Gingindlovu précédèrent la victoire britannique à Ulundi en juillet 1879. Le royaume zoulou fut divisé en territoires de chefferies, puis absorbé par l'administration coloniale. La guerre n’a été un spectacle héroïque pour aucun des deux camps. Il s’agissait d’une guerre impériale qui a détruit un État africain indépendant, tandis que les soldats et les civils zoulous faisaient des choix stratégiques sous une pression intense. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : guerres anglo-zouloues

LES DIAMANTS, L'OR ET LES GUERRES ANGLO-BOER

La découverte de diamants près de Kimberley à la fin des années 1860 a transformé la région. Les sociétés minières ont attiré de la main-d’œuvre de toute l’Afrique australe, concentré le capital entre quelques mains et développé les transports et l’administration coloniale. L’exploitation minière des diamants dépendait de travailleurs africains dont les déplacements, la résidence et les salaires étaient contrôlés par des logements collectifs fermés et des systèmes de laissez-passer. La richesse minière a accéléré le développement industriel tout en approfondissant les hiérarchies raciales du travail.

Les découvertes d’or dans le Witwatersrand en 1886 ont créé la plus importante région minière en profondeur du monde. Johannesburg s'est développée rapidement, attirant des capitaux, des ingénieurs, des travailleurs migrants et des personnes de toute l'Afrique australe et d'outre-mer. Les mines dépendaient d’une main-d’œuvre africaine bon marché, recrutée par le biais de contrats et d’une réglementation coercitive de l’État. L’or a également intensifié le conflit entre le gouvernement britannique, les intérêts miniers et les gouvernements de la République sud-africaine et de l’État libre d’Orange.

La première guerre anglo-boer de 1880-1881 s'est terminée par une autonomie limitée des Boers dans le Transvaal. La Seconde Guerre anglo-boer, ou guerre d’Afrique du Sud, a commencé en 1899 et s’est terminée en 1902 par la victoire britannique. C'était un conflit industriel impliquant des sièges, des chemins de fer, des commandos et des opérations de terre brûlée. La Grande-Bretagne a détruit des fermes et envoyé des civils dans des camps de concentration. Des dizaines de milliers de femmes et d’enfants boers sont morts de maladie et de malnutrition, tandis que les Africains noirs ont également été contraints de se rendre dans des camps et ont subi des décès moins complètement enregistrés. Les camps et les expériences des civils africains ne peuvent pas être traités comme une note mineure d’une guerre dont on se souvient à travers la résistance militaire des Boers.

Le traité de Vereeniging en 1902 a placé les républiques boers sous souveraineté britannique. Les Africains qui avaient combattu, ravitaillé ou résisté pendant la guerre ont été exclus du règlement politique. Les dirigeants britanniques et afrikaners ont négocié une union qui protégerait le pouvoir politique des Blancs plutôt que de créer une citoyenneté égale.

L'UNION, LA DÉPOSSESSION DES TERRES ET L'ANC

L'Union sud-africaine a été créée en 1910 à partir des colonies du Cap, du Natal, du Transvaal et du fleuve Orange. C'était un dominion autonome au sein de l'Empire britannique. La constitution préservait un parlement dominé par les blancs et permettait de restreindre le droit de vote non racial limité du Cap. En 1912, les dirigeants africains fondèrent le South African Native National Congress, rebaptisé African National Congress en 1923, pour s’opposer à l’exclusion et à la dépossession.

La loi sur les terres autochtones de 1913 limitait la propriété et l’occupation des terres par les Africains à des zones répertoriées qui ne représentaient qu’une petite part des terres de l’Union. Elle formalisait un processus qui avait commencé par la conquête coloniale, les réserves, le contrôle du travail et l’expansion des colons. La loi a entraîné un surpeuplement, des restrictions en matière de location et une plus grande dépendance à l'égard des salaires des migrants. C’était le fondement de l’apartheid ultérieur, mais la ségrégation raciale et les inégalités économiques étaient déjà ancrées dans la loi et la pratique. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : l'Union et la loi foncière de 1913

L’industrialisation a créé des villes où les travailleurs africains, les Sud-Africains indiens, les communautés dites « Coloured » et les colons blancs vivaient sous des lois inégales. Les contrôles des laissez-passer, les logements collectifs miniers, la ségrégation résidentielle et les restrictions imposées à l'organisation politique ont façonné la vie quotidienne. La loi de 1913 a été un tournant dans une longue histoire de perte de terres plutôt qu’un premier moment d’injustice.

L'APARTHEID APRÈS 1948

La victoire électorale du Parti national en 1948 a introduit l’apartheid comme un programme plus systématique de classification raciale, de séparation territoriale et de contrôle politique. La loi sur l'enregistrement de la population classifiait les gens par race, la loi sur les zones de groupe séparait les espaces résidentiels et les autorités bantoues, puis plus tard les systèmes de bantoustans, tentèrent de refuser aux Sud-Africains noirs la pleine citoyenneté dans un État commun. Les déplacements forcés ont détruit des quartiers et désorganisé les familles, tandis que les lois sur les laissez-passer et la réglementation du travail ont soutenu l'économie minière.

La résistance a pris de nombreuses formes. L’ANC, le Congrès indien sud-africain, les syndicats, les églises, les organisations de femmes et les mouvements civiques locaux ont organisé des campagnes, des grèves et des boycotts. La campagne de défiance de 1952 a contesté les lois discriminatoires par une action non-violente. La Charte de la liberté adoptée à Kliptown en 1955 imaginait un pays démocratique dans lequel les personnes de toutes races partageraient les droits politiques. Le Congrès panafricaniste et plus tard les organisations de la Conscience noire ont proposé différentes stratégies et analyses.

Le 21 mars 1960, la police a tué 69 personnes à Sharpeville lors d'une manifestation contre les lois sur les laissez-passer et en a blessé de nombreuses autres. Le gouvernement a interdit l'ANC et le PAC et a déclaré l'état d'urgence. Après que des manifestations pacifiques aient été réprimées, la branche armée de l’ANC, Umkhonto we Sizwe, a commencé le sabotage en 1961. Les critiques internationales, les sanctions, les boycotts culturels et les mouvements de solidarité se sont multipliés au cours des décennies suivantes, même si la pression était inégale et que l’apartheid a survécu pendant de nombreuses années. Histoire de l'Afrique du Sud en ligne : Sharpeville

Le 16 juin 1976, les étudiants de Soweto ont protesté contre l'usage obligatoire de l'afrikaans dans certaines parties de l'enseignement. Les meurtres commis par la police ont déclenché des soulèvements dans tout le pays. La génération Soweto a lié la protestation scolaire à un rejet plus large de l’apartheid et a inspiré la mobilisation internationale. Détentions, torture, censure et lois sécuritaires ont suivi, mais l'État n'a pas pu restaurer la légitimité.

MANDELA, NÉGOCIATION ET DÉMOCRATIE

Nelson Mandela a été emprisonné en 1962 et condamné à la réclusion à perpétuité lors du procès de Rivonia en 1964. Son emprisonnement a fait de lui un symbole mondial, mais la lutte contre l'apartheid n'a jamais été l'œuvre d'une seule personne. Walter Sisulu, Oliver Tambo, Albertina Sisulu, Steve Biko, Desmond Tutu, des syndicalistes, des étudiants, des organisateurs communautaires et des militants armés ont tous façonné le mouvement. Les populations vivant en Afrique du Sud et en exil ont soutenu leur résistance malgré une répression sévère.

F. W. de Klerk est devenu président de l’État en 1989. En février 1990, il a levé l’interdiction de l’ANC et d’autres organisations et a libéré Mandela après 27 ans de prison. Les négociations au CODESA et dans les forums ultérieurs ont porté sur la violence, la conception constitutionnelle, l'avenir des forces de sécurité et la répartition du pouvoir politique. La transition était menacée par des massacres et des conflits, et il s’agissait d’un règlement négocié plutôt que d’une simple capitulation d’une partie.

Le 27 avril 1994, les Sud-Africains ont voté lors des premières élections démocratiques nationales ouvertes à tous les adultes. Mandela est devenu président et un gouvernement d’unité nationale a commencé à reconstruire les institutions. La Constitution de 1996 a établi un ordre fondé sur les droits, mais l’égalité politique n’a pas immédiatement éliminé les inégalités économiques, la ségrégation résidentielle ou les effets accumulés de la dépossession des terres et de l’inégalité dans l’éducation.

La Commission Vérité et Réconciliation, créée en vertu de la loi sur la promotion de l'unité nationale et de la réconciliation de 1995, a tenu des audiences publiques sur les violations des droits de l'homme commises sous l'apartheid et par les mouvements de libération. L'amnistie conditionnelle exigeait une divulgation et un motif politique. La Commission a documenté les abus et a donné à de nombreuses victimes un forum public, mais elle n'a pas rendu toutes les formes de justice ou de réparation. Son travail reste au cœur des débats sur la mémoire, la responsabilité et la réconciliation. Département sud-africain de la Justice : TRC

AFRIQUE DU SUD MODERNE ET HÉRITAGE HISTORIQUE

L’Afrique du Sud moderne est une démocratie constitutionnelle avec onze langues officielles, une population diversifiée et un système politique transformé par la fin de l’apartheid. C’est aussi une société dans laquelle la richesse, la propriété foncière, l’éducation, le logement et l’emploi restent fortement inégalitaires. Les industries minières, agricoles, manufacturières, de services et culturelles relient le pays aux marchés mondiaux, tandis que les communautés locales continuent de contester l’exploitation minière, l’utilisation des terres et les services publics.

La longue histoire est importante car les inégalités ont été créées par des lois et des institutions identifiables. La conquête coloniale a réduit l’accès aux terres africaines, le capitalisme minier a organisé le travail par race, la politique de l’Union a protégé le pouvoir blanc et l’apartheid a transformé la ségrégation en un système étatique global. La démocratie a changé l’ordre politique, mais elle a hérité de ces structures. Comprendre l’Afrique du Sud nécessite de prêter attention à la survie des San et des Khoikhoi, à la formation des États africains, à l’esclavage, aux sociétés de colonisation, à la résistance africaine, au travail industriel et aux nombreuses personnes dont les expériences ne correspondent à aucun mythe national.

QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES

L'Afrique du Sud précoloniale était-elle un seul royaume ?

Non. La région comptait de nombreuses communautés San et Khoikhoi, des sociétés agricoles et pastorales de langue bantoue, des chefferies, des royaumes et des centres commerciaux. Leurs formes politiques et leurs territoires ont changé au fil du temps.

Mapungubwe était-il le début du royaume zoulou ?

Non. Mapungubwe a prospéré près du Limpopo des siècles avant l’émergence du royaume zoulou en Afrique du Sud-Est. Il s’agit d’une preuve d’un État et d’un réseau commercial antérieurs, et non d’un prédécesseur zoulou direct.

Qu'est-ce qui a causé le Mfecane ou le Difaqane ?

Les historiens débattent du terme, des causes et de l'ampleur. La guerre et la construction de l’État au sein des régimes politiques africains étaient importantes, tout comme la sécheresse, le commerce des captifs et de l’ivoire, la pression foncière et l’expansion coloniale. Une seule explication centrée sur Shaka est insuffisante.

Pourquoi Isandlwana est-il important ?

Le 22 janvier 1879, les forces zouloues vainquirent une colonne britannique pendant la guerre anglo-zouloue. La Grande-Bretagne a ensuite gagné la guerre et démantelé l’indépendance des Zoulous, mais Isandlwana démontre que les armées coloniales ont été confrontées à une résistance militaire africaine organisée.

L'apartheid a-t-il commencé en 1948 ?

Le Parti national a systématisé l'apartheid après 1948, mais la ségrégation raciale, la dépossession des terres, le contrôle des laissez-passer et les systèmes de travail inégaux s'étaient développés auparavant sous les gouvernements néerlandais, britannique et de l'Union.

La Commission Vérité et Réconciliation a-t-elle poursuivi les crimes de l'apartheid ?

La CVR a documenté les violations et pouvait accorder une amnistie conditionnelle en cas de divulgation complète des crimes à motivation politique. Il ne s’agissait pas d’un tribunal pénal conventionnel, et de nombreuses victimes et familles ont ensuite continué à demander justice et réparation.

SOURCES ET LECTURES COMPLÉMENTAIRES

Pour des histoires régionales connexes, voir les articles de PRESDA sur le Grand Zimbabwe, l'Empire du Ghana, l'Empire éthiopien et l'Empire néerlandais.

> L’histoire de l’Afrique du Sud est un passé partagé mais inégal, façonné par la formation des États africains, la conquête coloniale, le capitalisme minier, la résistance et les négociations démocratiques.